Это стало понятно просто потому, что мы все смогли столпиться в её центре. Ничего, кроме мерцания над головой, выхватывающего из мрака наши силуэты и еле различимые лица, видно не было. Серебристое мерцание, пять человек, и всепоглощающий мрак вокруг нас. Где эти… как их… сталактиты, сталагмиты? Где красота и романтика? Ладно, сухо ещё, с потолка не капает, под ногами не хлюпает, но даже стен не видно - не понять, гладкие они или шероховатые.
– Сколько мы идём? - спросил я мага.
– Не знаю, - поёжился Фима, - я не уверен, что здесь время течёт так же. Или что я его воспринимаю так же. Я вообще не уверен, что всё правильно воспринимаю, после того как вы меня из ловушки вытащили. И вообще, в моей пещере хоть светло было, а вниз к воде я не часто спускался… Очень мне это всё напоминает… Или это эльфийская нелюбовь к подземельям? Не нравится мне здесь.
– Вот это просто замечательно! - засмеялся Мих. - Этим я крайне доволен!
– Чем? - вяло откликнулся маг. А, так ему ещё хуже, чем мне? Клаустрофобия? Тогда я тоже доволен - всегда приятно, когда кому-то ещё хуже. И я тут же ощутил себя сильным и смелым. В случае чего - смогу даже ободрить его величество.
– Что не нравится. В следующий раз, может, хватит ума не лезть, куда не следует, - ухмыльнулся меч.
– Почему не следует? - тут же возмутился Фима. - Никто из магов и эльфов гномов никогда не видел. Вся торговля - на честном слове через обмен в пещерах или через посредников. Ни одна подгорная экспедиция гномов не нашла. Ты говоришь - был у них, и знаешь, куда идти. Могу я упустить такой шанс? Кто меня ещё сюда проводит? А если мне удастся торговые отношения наладить? Или я новую магическую технологию увижу? Да просто на гномов посмотреть, чтобы хоть знать, как этот мифический народ выглядит… Интересно же…
– Тьфу, - вздохнул меч, - так красиво и высокопарно пел про магию и экономику, я почти поверил, а в результате опять туда же - "интересно" ему… Скоро увидишь - и очень разочаруешься. Народ, сразу предупреждаю - у гномов крайне строгая мораль. Никаких шуток с дамами или сальных взглядов, убить не убьют, но фингалов понаставят и наверх вышвырнут. Глаза в землю, и на женщин не смотреть. Роксана, на мужчин - тоже, даже на меня. В смысле, смотреть можно, но дружелюбно и без заигрываний. Если кто так не умеет - глаза в землю. Ясно?
– А ты откуда знаешь? - давал ведь я себе слово молчать, но меч так капитально подставился, как тут удержаться. - Что наверх вышвырнут? На себе испытал?
– Виктор, я похож на идиота или на бабника? Что ты ржёшь? Не, я не понял, что я смешного сказал? Тьфу на тебя, это тебе так кажется! На себя бы поглядел со стороны! По-твоему я на женщин нормально смотреть не могу? Болван, это я так прикалываюсь!
Так я и поверил.
– Фима, ты тоже так считаешь?
Маг изобразил напряжённую мыслительную деятельность.
– Не знаю, - ответил он в итоге, - на идиота похож крайне редко. Это, скорее всего, случайность. А с женщинами я тебя не видел. На эльфиек нормально смотрел. Доедем до человеческих поселений, я специально обращу на это внимание, если тебе интересно. Отчёт написать?
Похоже, не так его величеству и плохо.
– Ладненько, - сменил тему меч, - сейчас будем нужный коридор искать, а то заведу вас незнамо куда и брошу… Фима, поярче сделать можешь?
Облачко удлинилось и разгорелось перламутровым сиянием. Пещера оказалась достаточно большой - метров пять в высоту и десять в диаметре. Выходов я насчитал шесть. Мих бегло глянул на них и уверенно направился к третьему слева.
Коридор был такой же безликий и спускался вниз, слегка закручиваясь вправо. Тысячи через две шагов появились первые ответвления. Ещё шагов через двести Мих начал сворачивать то налево, то направо, так что я совсем потерял ориентировку. Мы кружили и петляли, стены цепляли за рукава и обдавали нас то песком, то брызгами. Пару раз я вляпался в белёсые лишайники. Утешало, что коридоры были всё же не очень узкие, и ползти или протискиваться боком нам не приходилось.
– Мих, - не выдержал я, - мы не заблудимся?
– Злат, - не оборачиваясь, крикнул меч мне за спину, - если я заблужусь, ты нас по запаху обратно выведешь?
Он шутит или на полном серьёзе?!!! Да я сейчас сознание потеряю!
– Выведу, - прогудел сзади Злат. - Здесь это… запахи очень… это… такие… необычные. Хорошие. Интересно. Я бы… это… подольше здесь походил. Очень приятно. Тихо. Красиво.
Пещера, ещё пещера, поворот, спуск, налево, налево, направо, как он без карты здесь ориентируется? Наконец, после длительного кружения мы вылетели в очередную пещеру. Вылетели в прямом смысле, потому что из коридора в неё пришлось прыгать с почти метровой высоты.
И тут Мих зажег меч. Вытащил, как всегда, неизвестно откуда, и лезвие засветилось тёплым жёлтым лучом, разгоняя мрак и больше всего напоминая по оттенку обычную электрическую лампочку. Пещера стала видна вся - от барельефов на стенах, до каменных ворот на той стороне. Интересно, он Фиму светить из каких соображений заставлял - электроэнергию в клинке экономил? Или потому, что он меч, а не член гильдии фонарщиков?
Мы стояли перед каменными воротами, украшенными причудливой резьбой, сливающейся в затейливую вязь. На стенах росли деревья и летали птицы. Свет отражался от блестящих вкраплений на стенах. Тени, которые мы отбрасывали, заставляли шевелиться каменную листву.
– Пришли, - сообщил меч. - Теперь садимся, перекусим, и ждать будем, пока они откроются.
– А они откроются? - усомнился я. - Может, здесь позвонить надо, или постучать?
– Поищи кнопку звонка, - предложил Мих. - Найдёшь - буду очень признателен.
Мы съели по паре кусков хлеба, и запили их из фляг. Ворота не открывались. Посидели, помолчали. Не открывались. Мих взял светящееся лезвие в левую руку, а правой начал привычно бросать ножики. А я стал ножики считать. Насчитал двести семь. Не открывались! Подсел к Злату и предложил сразиться в "камень-ножницы-бумага". Проиграл триста четыре раза, выиграл два. Ничего себе, никогда так крупно не проигрывал.
– Ты зря расстраиваешься, - утешил меня маг, - он же оборотень, у него скорость реакции заметно выше. Просто видит, что ты сейчас выкинешь. Вообще чудо, что ты выиграл. Злат поддался небось.
И сел играть сам. Из пятисот двадцати семи выбрасываний пятьсот двадцать шесть закончились вничью. Выиграл король. Смухлевал, наверно, магически. Ворота и не думали открываться. Я прикинул, что с момента входа в пещеру прошло часов десять, если сделать поправку на замедление временных ощущений. Или на ускорение? В общем, мне казалось, что прошло часов пять-шесть, и я эту цифру удвоил. А сидим мы здесь уже часа два. Двери не открывались!
Встал, пошёл исследовать ворота. Красивые, резные, массивные. Резьба даже не потёрта и нигде не осыпалась. Понажимал на все выступы, провёл пальцем по всем виньеткам - створки и не думали двигаться!
– Мих, - спросил я, - может, здесь какой "сезам откройся" сказать надо?