– Ну что вы, - мужик излучал вежливость и дружелюбие, - чистая случайность! К тому же нам сообщили, что с вами маг, так что вряд ли вам грозили неприятности.
– Конечно, - согласился меч, - никаких неприятностей. Но за работу платить надо. И за моральный ущерб. И за вонь.
– За вонь - нет, - улыбнулся предводитель, - могли бы и не вонючий способ выбрать с ними разделаться. И ещё хорошо, что они несъедобны, а то вычли бы с вас за испепеление ценного мяса.
– Вот не надо тритону щуку сватать, - парировал Мих, - кто б их на нас выгнал, если бы ими питаться можно было…
– Ладно, - сдался гном, - плату обговорить можно будет. Прошу. Можете следовать за мной. Ребята, разберитесь здесь, а я провожу вниз дорогих гостей.
Метров через сто мы свернули в боковой коридор, где могли идти только по двое, спустились по ступенькам - я насчитал их сто шестьдесят восемь - и оказались перед массивной железной дверью, сильнее всего смахивающей на сейфовую, столько на ней было колёсиков, ручек, кнопок и рычагов. Мужик загасил факел, повертел какие-то рычаги, покрутил колёсики, и минуты через две её открыл. За дверью стоял натуральный грузовой лифт - человек на двенадцать. Так что мы все там поместились, и ещё место осталось. Мало того - под потолком горели лампочки. Маленькие, синеватого оттенка, но света они давали вполне достаточно, чтобы не свихнуться в полной темноте.
Фима кинул оценивающий взгляд на лампочки и спросил:
– Магия? Технология?
– Плесень, - коротко пояснил гном. - Удобно и экономично.
– Хорошо, - разъяснил Фима, - значит, я могу своё освещение оставить - в конфликт не войдёт.
Мы вошли в лифт, гном снова покрутил рычажки, дверь закрылась и мы поехали вниз.
– На какой энергии он едет? - спросил я.
– На водяной, - ответил гном.
Я не понял и вопросительно посмотрел на Миха.
– Элементарно, - пояснил меч. - Течёт речка, крутит колёсико, магнитик стоит, ничего не напоминает? Поскольку энергия из реки берётся, то водяной называется…
– Э… - обалдел я, - но тут же технологии нужны, это… провода, мотор, трансформатор, изоляция…
– Главное, реки есть, а технологии у них на высоте, хоть и глубоко под землёй, - засмеялся Мих, - но это не единственный источник энергии, рога они туда же приспосабливают.
– А как же тогда единорожья энергия называется? - заинтересовался я.
– Непорочная, - ответил наш провожатый, - потому что с рогами только непорочные девы и юноши работать могут.
– Так тут же их днём с огнём…- начал было я, но Мих чувствительно ткнул меня в бок, и я заткнулся.
– Повелитель пришёл из другого мира, - пояснил он побледневшему гному, - и хотел сказать, что высокая мораль гномов стала известна даже ему в верхних землях за столь короткий срок пребывания, и если наверху всем гномьим девственникам поручить ходить днём с огнём факелов, то их свет проникнет даже на самые нижние ярусы вашего государства!
Гном разжал кулаки и перевёл дыхание.
Сколько ехали вниз, сказать сложно - минут десять. Лифт ехал отнюдь не плавно и бесшумно, он скрежетал и вздрагивал, но в пределах допустимого. Главное, чтобы отсюда выход помимо этого лифта был - а ну как его заклинит, что тогда? Так на всю жизнь и остаться в этом бомбоубежище?
Остановились и вышли в широкий коридор, освещённый всё теми же плесневелыми лампочками. Прошли шагов двадцать, упёрлись в ещё одни ворота. Гном что-то где-то нажал, створки разъехались, и мы шагнули на широкую площадь. Совершенно нормальную площадь, если не считать того, что метрах в тридцати над головой маячил потолок, а не небесный свод. Горели фонари - с виду обычные, электрические. Потолок отсвечивал синеватым - плесенью покрыли, скорее всего. Взгляд упирался в стоящие по бокам… не дома, а лестницы и двери в горе, ведущие наверх и внутрь. Окна даже есть - кто-то, значит, из них сюда смотрит. С площади расходилось несколько дорог - только они имели вид очень широких коридоров. В центре стоял величественный бронзовый памятник длинноволосому и бородатому богатырю-философу. В левой руке мужчина держал раскрытую книгу, правой опирался на отполированный до блеска обнажённый меч.
– А…- ахнул Фима, - значит, легенды не врут… Памятник Великому Аледеру… слышал, не верил… только ради этого стоило сюда спуститься! Мих, а Аледер на себя похож? Он так и выглядел? И не ты ли это у него в руке?
– Угу, очень похож, - согласился Мих, - и Аледер действительно на меня опирается. Знал бы ты, как меня это раздражает! Надо ж было додуматься… Я меч, а не трость и не костыль! Но не выламывать же мне свой образ из постамента, не поймут…
При этих словах наш провожатый осторожно на Миха обернулся, но ничего не сказал.
– А чтобы никто не усомнился и не забыл, что это он, - захихикала Роксана, - там на клинке ещё гравировочка должна быть. Я, правда, здесь первый раз, но Мих рассказывал. Обязательно посмотрю и повосхищаюсь! Главное, отполировали-то как! Мих, ты там весь сверкаешь, прям меч света!
Мих скривился.
– Не переживай, - утешил его Фима. - Считай, что это овеществлённая метафора - они хотели показать, что в тебе он находил поддержку и опору - в переносном смысле.
У памятника стояла группа из шести мужчин, которая теперь неспешно двинулась в нашу сторону - обычные люди, бородатые, как все здесь, да, невысокие, но не гномы же! Штаны, сапоги, куртки, в отличие от серого комбинезона нашего провожатого, разных цветов: зелёные, красные, синие, жёлтые. Аляповато и пошловато, но, видимо, под землёй не хватало разнообразия цветовых ощущений и яркости. Надо бы им сюда попугаев завезти - чтобы видели, на кого похожи.
– Приветствую вас, - церемонно поклонился первый из подошедших, в жёлтой куртке с красным воротником, синих штанах и красных сапогах. - Меч, мы счастливы лицезреть вас в истинном облике, Повелитель, примите мои заверения в вечном уважении, Ваше королевское величество, народ гномов бесконечно рад, что вы изволили почтить нас своим присутствием, тем более что по линии вашего отца и его матери вы являетесь потомком Великого Аледера, и, следовательно, не чужды и нашему народу, прекрасная дева, спутница Светлых владык, ваша истинная красота затмевает все легенды о ней, могучий представитель народа оборотней, рад приветствовать вас на нашей территории.
Всё это он выдал на одном дыхании, ни на секунду не запнувшись.
Последовали взаимные расшаркивания, после которых нас повели в гостиницу. На мой вопрос - для кого здесь гостиница, последовал ответ, что для приезжих из других подгорных районов. Отель оказался небогат, но в номерах снабжён водопроводом, - вода текла только холодная и тоненькой струйкой, - электрическим освещением в одну лампочку, которое дополнялось масляными лампами и плесенью, неплохой пружинной кроватью с коваными железными спинками, зеркалом, железным шкафом, кованым же столом и коваными стульями и часами над дверью. Во всяком случае, я решил, что это должны быть часы. Деревянных предметов не наблюдалось - металл и камень. На этаже имелся приличный и чистый санузел с тремя кабинками и душем. И ещё один для женской части постояльцев - в другом конце коридора. Закачаешься!
Роксана посмотрела на портье, вручающего нам ключи от пяти номеров, удивлённо улыбнулась и попросила поселить её в один номер с Михом, сэкономив на оплате. Меч усмехнулся, скосил глаза на красотку, но промолчал. Гном побледнел, порозовел, пошёл пятнами, и, опустив глаза, полушёпотом спросил, состоит ли столь очаровательная девушка в законном браке с этим господином?
– Что? - обалдела Роксана. - Да какое тебе дело, с кем я состою в законном браке, сам что ли в мужья напрашиваться собрался?
У портье затряслись руки и борода, а губы запрыгали.
– Простите, - прошептал он, - если вы не состоите в законном браке, это… никак невозможно. Это… аморально и безнравственно… Здесь приличный отель, один из лучших, а не… не… - он мучительно замялся, - дом… свиданий… Я слышал про такой ужас… от тех, кто сверху с заданий возвращался…
– Состою! - обнаглела красотка. - В полностью законном браке!
Мих содрогнулся. Впрочем, он мог утешаться тем, что пери не указала, с кем конкретно она в полностью законном браке состоит, развёлся ли уже с ней султан, и возможен ли в его гареме развод без участия сбежавшей жены. Наверно, раз султан - то возможен.