Принято считать, что лавины образуются на склонах круче 20°, но бывают случаи их схода и при менее крутом рельефе. Известный исследователь в этой области Ф.В.Фляйг писал: «Решающим для лавинообразования является не столько рельеф, сколько соответствующие условия состояния снега и погоды, каждый сильный снегопад чреват лавиной и тем опаснее, чем резче изменяется ход погоды от обычного».
Возможности возникновения лавин могут прогнозироваться. Вероятность их схода зависит от крутизны склона, его поверхности, сцепления прослоек снега, влияния ветра, процессов таяния снега и замерзания. При прогнозировании нельзя руководствоваться только неизменными правилами. Условия снегового покрова разнообразны и изменчивы. Их нельзя предусмотреть на основе комплекса имеющихся признаков.
Склоны крутизной выше 20° наиболее опасны, а склоны круче 60° становятся менее опасны, так как значительное накопление снега здесь наблюдается очень редко.
Склоны, покрытые растительностью, и те, на которых находятся скальные участки, крупные обломки горной породы, считаются безопасными, но только в том случае, если выше нет больших площадей, где может скопиться значительная масса снега.
Сход лавин в верховьях долин, как правило, большой опасности не представляет. Более опасны те, которые сходят с боковых склонов по боковым ущельям, кулуарам, желобам. Места, где подобные лавины могут возникнуть, обычно известны работникам турбаз, альпинистских лагерей, контрольно-спасательных служб, которые устанавливают предупредительные знаки с тем, чтобы путешественники не были внезапно застигнуты стихийным бедствием и смогли принять необходимые меры предосторожности.
Ледовые обвалы. Могут практически произойти в любое время суток, в любое время года. В летний период количество ледовых обвалов наиболее значительно. Ледовые обвалы образуются чаще всего не вследствие большого скопления льда, а в результате постоянного движения ледовой массы, так называемого ледопада, представляющего собой нагромождение огромных столбов, причудливых «изваяний», называемых сераками. Мастер спорта СССР по альпинизму Ю.Москальцов (участник экспедиции В. М. Абалакова) рассказывал, что их группа отдыхала на одном из таких огромных сераков на леднике Мижирчи и никто из опытнейших знатоков гор не чувствовал опасности. Как только группа ушла с громаднейшей глыбы, ледовый колосс раскололся надвое.
Прохождение ледопада считается всегда объективно опасным и крайне нежелательным.
Висячие ледники на склонах также представляют очень серьезную опасность, и не только при подъеме над ними по склону, но и при передвижении у его подножия.
Селевые потоки. Селевые, или, как их еще называют, грязевые, потоки образуются в местах значительного скопления обломков горных пород. Большие массы крупных камней, щебенки, песка могут прийти в движение при малейшем механическом вмешательстве извне. Прежде всего, это вода, которая подмывает основу под осыпью и одновременно давит на всю массу. Обильные дожди являются как бы предупреждением для находящихся внизу людей и в первую очередь в местах выхода боковых ущелий и кулуаров.
Так, например, в 1953 г. длительные, не прекращающиеся дожди вынудили руководство альпинистского лагеря «Медик» (Цей, Центральный Кавказ) произвести эвакуацию людей в безопасное место. И хотя в тесных походных палатках было не совсем уютно под дождем, принятые меры оказались своевременными. Селевой поток навсегда не только уничтожил лагерные постройки, но и саму территорию, так что трудно даже было представить себе, что на этом месте был лагерь.
Гроза в горах представляет собой серьезную опасность. Приближение ее можно безошибочно определить по зудящему пению ледорубов. Иногда ощущается движение волос на голове, слышится их легкое потрескивание, наблюдаются сверкающие бегающие искры на веревке (и даже на дужках очков) и другие явления.
Если группа находится на подходе к вершине, на перевале или гребне, нужно срочно спуститься вниз хотя бы на сотню метров. Металлические предметы (ледорубы, кошки, крючья и т. п.) связать веревкой и спустить ниже места нахождения людей, желательно несколько в стороне. Не рекомендуется укрываться у подножия скальных выступов.
Движение под ярким солнцем. В горах в результате повышенной солнечной радиации возникают солнечные и тепловые удары, часто наблюдаются тяжелые ожоги кожи. Пребывание на ярком горном солнце без защитных очков приводит к сильным ожогам глаз. При движении по значительным по протяженности ледово-снежным полям нужно носить на лице марлевую маску.