У самодельной пристани на окраине Бирючинска лодок было немного: две дюралевых и шесть деревянных. Еще одна деревянная лодка лежала на берегу вверх дном. Рыбакова осмотрела их все. Рыбную чешую – и подсохшую, и почти свежую – она заметила в трех из них. Одна из плоскодонок была примкнута вместе с веслами. Вопрос: она принадлежит человеку пожилому, которому уже нелегко таскать весла, или владелец живет далеко от реки? А может, хозяин этого маломерного судна просто лентяй?
Рыбакова в ожидании появления кого-нибудь из судовладельцев провела на берегу реки почти час, прежде чем на пристани показался какой-то невысокий кряжистый мужчина лет сорока пяти. На плече у него лежали два дюралевых весла.
– Простите, а вы не скажите, чья это лодка? – спросила Рыбакова, постучав рукой по борту плоскодонки с примкнутыми веслами.
– Та?
– Да!
– Деда Ильи. А что?
– А он не сдаст ее напрокат?
– Черт его знает! Он старик вредный.
– Не скажете, где он живет?
– А вон его хата видна отсюда. Железная крыша красная, видите?
– А эти чьи? – Рыбакова указала на две лодки, в которых она заметила рыбью чешую.
– Эта Воробьевых, а та – Ивана Трунова.
– Не знаете, где их можно найти? Лодка нужна на день-два.
– Воробьевы живут через три дома от деда Ильи, на той же улице. А Иван возле церкви. Отсюда не видать. Лучше там, на месте, спросить.
– Спасибо!
– Если не дадут, можете вечером ко мне зайти. Алексей Николаевич меня зовут. Разгонов. Вон мой дом из белого кирпича под шифером. Синие ставни, видите? Я дорого не возьму.
– Спасибо!
Рыбакова стала подниматься по тропинке на крутой глинистый берег. Стоя внизу, она не думала, что задача окажется столь непростой. Когда она одолела подъем, спина у нее была мокрой от пота.
Валентина Васильевна вытерла носовым платком лицо, немного отдышалась и не спеша направилась к дому деда Ильи.
Открыв давно не крашенные ворота, она замерла, увидев в нескольких метрах от себя сколоченную из досок собачью будку. Лохматая псина, стоявшая чуть в стороне от конуры и что-то лакавшая из алюминиевой миски, подняла голову и зарычала. Она была небольшой, но рычала зловеще, показывая белые острые клыки, размерам которых мог бы позавидовать и сам Дракула.
– Ты чего?
Собака снова зарычала, но от миски то ли с супом, то ли с борщом, не отошла.
– Дед Илья! – крикнула Рыбакова.
Собака с лаем бросилась на непрошеную гостью. Ошейник передавил ей шею, и лай перешел в хрип. Собака, натянув до предела цепь, остервенело скребла землю лапами, поднимая плотные клубы пыли.
– Кого там принесло еще!
На крыльце дома появился широкоплечий небритый старик в клетчатой рубашке навыпуск и подвернутых до колен штанах. В руках он держал мокрую половую тряпку. Старик был босой.
– Здравствуйте! – сказала Рыбакова весело.
– Здорово, – пробасил хозяин. – Чего надо?
– Я хотела у вас попросить лодку напрокат. Деньги я вам сразу могу заплатить.
– Ага, а где мне потом лодку искать?
– Так, я верну!
– Ага. Верю.
– Я правда заплачу! Для верности номер телефона своего вам оставлю. Вы завтра на рыбалку не поедите?
– Утром поеду.
– А вечером?
– Вечером нет.
– А в выходные вы рыбачите?
– Собирался.
– Вы, наверное, каждые выходные рыбачите?
– С апреля по октябрь каждые. Сил хватает пока. Да заткнись ты, сучье отродье! – внезапно гаркнул старик на свою заходящуюся в лае собаку. – Видишь, с человеком разговариваю!
Собака, вздрогнув, присела и прижала к голове уши.
– Пошла вон!
Поджав хвост, с опаской поглядывая на хозяина, собака развернулась и, звеня цепью, затрусила к будке.
– А в позапрошлый понедельник вы ездили на рыбалку? Я, кажется, вас с пляжа видела.
– В позапрошлый? В предпоследний день мая, что ли? Был. Клевало, правда, плоховато. Почти ничего не привез домой. Такое со мной редко случается.
– Вы же в метрах пятидесяти от пляжа стояли?
– Да, мое там место.
– А велосипедиста не видели тем вечером в понедельник?
– Кого?
– Мужчину на велосипеде. Он через Серебрянку переехал примерно в десять часов.
– Ну, видел, кажется. Когда не клюет, только и остается природой любоваться. А причем тут велосипедист?
– А это он сказал, что дед Илья здесь в Бирючинске один из лучших рыбаков.