— Да, здесь, — тихо ответила Пелагея Антоновна.
— Бандит! Бандит все! Выходит на улицу! — крикнул немец. — Шнель!
— Куда нас? За что?.. — с тревогой за ребенка спросила Валя.
— Шнель! Шнель! — набросился на нее офицер.
Солдаты стали подталкивать к выходу остальных.
Аниська как держала на руках маленького Володю, так и вышла с ним. Следом за ней идет Валя. Она в легком сарафане, без туфель. Эсэсовцы не разрешили ей даже одеться. Последней выходит Пелагея Антоновна. На ней старый передник, который она не успела оставить в доме.
Их ведут к перекрестку, в самую гущу карателей, туда, где недавно прогремели выстрелы.
Что же там такое случилось? Почему так замирает у Аниськи сердце, так бледна Валя?..
Случилось трагическое, непоправимое, то, о чем никто не мог и подумать.
Ах, Григорий, Григорий, куда девалась твоя предосторожность?..
Куда?..
Вот как это случилось.
Накануне вечером Григорий во главе группы партизан отправился в разведку на территорию Латвии. В деревню Красово, что в девяти километрах от Прошек, пришли поздно. Решили здесь передохнуть.
Прошки были как раз на пути следования группы. Но Григорию хотелось попасть сюда раньше, чтобы хоть немного побыть среди своих, передать письма и приветы партизанским семьям. Раздобыв велосипед, он выехал вперед, надеясь подождать в Прошках подхода товарищей.
Как ни нажимал Григорий на педали, узкие шины велосипеда с трудом преодолевали песок, ухабистую лесную дорогу. Часто приходилось слезать и тащить машину в гору. Но усталости словно не было. Бодрил, придавал энергии свежий предутренний воздух соснового бора, а еще больше предстоящая встреча с родными. Как он соскучился по ним!
Скоро, теперь уже очень скоро приласкает Григорий маленького сынишку, которого не видел уже больше месяца, обнимет жену, мать, сестренку. Расскажет о комсомольцах, которые вместе с ним ушли в отряд. Бывшие подпольщики стали неплохими партизанами. Принимали уже участие в разведке, засадах и других боевых операциях.
Хорошо показали себя ребята и в тяжелом бою под Лисно, когда пришлось выдержать наступление превосходящих сил карателей. Жаль только, что хлопцы ничего не успели написать домой. Выезд был неожиданным, и только несколько слов написал Юлии Павловне Алексей Трофимов — начальник штаба отряда. Да еще партизан Алексей Блинов, из соседней деревни Гаврилино, передал маленькую записку своей жене.
На развилке дорог Григорий остановился. Прямо лежал большак. Вправо дорога в деревню шла мимо лесной сторожки. Второй путь — лесом был безопаснее, но длиннее. Еще с опушки он увидел крайний дом Юлии. Если на плетне возле дома не висит простыня, значит ему ничто не угрожает.
Ее вроде не было.
А может, простыню скрыл туман?..
Уже много раз она выручала партизанских связных и разведчиков так же, как помогала раньше лесным поселенцам. Но сколько ни вспоминает Григорий, немцы еще ни разу не ночевали в Прошках.
И все-таки, подъезжая к развилке, он слез с велосипеда и, прежде чем решить, по какой ехать дороге, вгляделся вперед, призадумался. Все было как всегда в этом лесном краю. Щебетанием птиц пробуждался лес. Квакали лягушки в болоте. Утренний туман стлался над землей. Все дышало покоем, было таким знакомым, привычным. Ничто не предвещало опасности.
Григорий решительно сел на велосипед и поехал прямо, по большаку. Послушно и быстро катились колеса по ровной, хорошо укатанной дороге, мелькали по сторонам придорожные кусты.
Странно устроен человек. Час назад он проезжал схожими полями. И лес по краям был похожий, сосновый. Но такого волнения, такой жгучей радости он не испытывал. То было общее, как бы чужое. Здесь же он впервые познал чарующую красоту природы, нелегкий труд земледельца, полюбил. Здесь был его дом, от одного воспоминания о котором сладко щемило сердце.
Из тумана стали вырисовываться первые строения. Григорий сильнее нажал на педали и, быстро доехав до перекрестка, резко свернул вправо.
И тут случилось непредвиденное.
Велосипедист на полном ходу въехал в самую гущу эсэсовцев. Они только что собрались, чтобы покинуть деревню. Сняли посты и строились на перекрестке.
Григорий спрыгнул с велосипеда, схватил висевшую на поясе гранату, размахнулся…
Прогремела короткая автоматная очередь, и все было кончено.
Все…
Неожиданное вторжение партизана вызвало переполох среди карателей. Они заняли оборону, устроили засады на дорогах, которые вели в деревню.
К месту происшествия вызвали старосту.
— Кто этот бандит? Он из вашей деревни? — сердито глядя в упор, спросил офицер.