–Всё, с меня хватит! – у Шефа сдали нервы. Работа у него была самая что ни на есть чудовищная, и дело было не в чудовищах, за которыми охотился его «Центр», – хватит! езжай, Малькольм, ты, и изучай хоть до второго пришествия своих кальмаров! Или кого…
Он выругался.
–Дам тебе командировку. На…
–Три, – подсказал бухгалтер, всегда сидевший по правую руку от Шефа, – три дня по расчету.
–Так туда день добираться! – попытался отбиться Малкольм, запоздало осознав последствия своей смелости.
– Тогда поторопись! – оборвал Шеф. – Следующий вопрос на повестке дня. Поступило свидетельство о встрече с Фавном. Отдел Рогатых, что имеете сказать по этому поводу?!
***
Разглядеть что-то за головным капюшоном спрута было невозможно. Все это понимали, но Малкольм пока не отдавал распоряжения о том, чтобы перевернуть голову или хотя бы откинуть капюшон. Хотя, кому он мог отдать распоряжение? Здесь не было его людей, командировку дали ему одному. Малкольм мог лишь просить, но пока не делал даже этого.
Впрочем, чего удивляться? В шоке человек.
А кто не был бы в шоке, стоя над огромным головным капюшоном (метров десять в длину, не меньше), под которой покоилось что-то, высотой метров в шесть?.. и даже то, что большая часть этого была погружена в воду, не облегчало положения.
«Я схожу с ума…» – подумал Малкольм и безучастно попросил:
–Снимите капюшон.
Несколько местных жителей из числа смельчаков вошли в воду и осторожно с помощью вил откинули головной капюшон, обнажая овальную голову с двумя открытыми красноватыми глазами. Каждый из этих глаз был диаметром около двух метров, а чёрный зрачок – навсегда застывший – имел окружность в полметра… сама же голова – серая, начавшая морщиться под солнечными лучами уже не производила на местных никакого впечатления.
–Мы же не знали, что вы приедете, – оправдывался Нэльвор – управитель деревни, принявший радушно Малкольма ещё четверть часа назад. – А у нас дети! Скотина опять же… хватит с нас.
Ну да. Знать они не могли. Да и не верили уже в то, что люди из города и уже тем более из столицы услышат их. Они привыкли справляться своими силами, вот и собрал Нэльвор смельчаков и повёл их на охоту за этой тварью. А тут и Малкольм. А по деревне вести быстро разносятся – все пришли посмотреть, и женщины, и дети, страха перед мёртвым зверем нет, да и слышали уже про него много. А вот на учёного глянуть интересно! не бывало таких здесь прежде.
–Приманили на сушёную рыбу, – рассказывал Нэльвор, решив, что молчание Малкольма это хороший знак. – Положили её в сеть, да сеть обмазали маслом. В воду опустили, чтобы запах разошёлся. Ну он и приплыл, а тут Сарго…
Нэльвор кивнул в сторону мужчины, имевшего наружность героя легенд. Одни его руки, казалось, могли свалить быка. Неудивительно, что именно он одолел эту гадость.
–Он его и заколол, – продолжал управитель. – То есть, нанёс первый удар. Кровь пошла. Чёрная-чёрная…
Эту чёрную кровь Малкольм видел и сейчас. Она ещё текла около головы чудовища, а там, где голова прибивалась к берегу, в этой крови был и песок. Эти люди, сами того не ведая, уничтожили уникальный, возможно, образец природы, но можно ли их было за это винить? Они не верили в то, что их спасут. Да и что сделал бы Малкольм? Пока он подал бы заявку в «Центр», пока Шеф, проклиная всех кракенов и спрутов в мире нашёл бы средства, пока прибыла бы группа захвата существа…
А у них и вправду дети. Столпились – к матерям вроде держатся, к отцам жмутся, а всё равно поглядывают на голову чудовища. Им и смешно, и страшно. Всякое могло быть!
–А потом? – спросил Малкольм, поняв, что управитель подозрительно долго молчит.
Тот замялся, но ответил:
–Ну того…добили.
И это Малкольм будто бы увидел наяву. Мужчины, добивающее истекающее чёрной кровью живое существо, которое пытается вырваться из их круга. Безумие охотников, которые напали на хищника. Можно ли их винить? Они защищали свои дома, свои семьи, себя – они дали бой чудовищу, пока в «цэсэфэсе» спорили об основательности визита.