Глава 1
—
Замок тихо щёлкнул. Андрей подергал дверь гаража, проверяя, надёжно ли она заперта. Убрал ключи в карман и заторопился в сторону дома.
На небе, проглядывая через привычные в сентябре облака, бесцветно мерцала Северная звезда. Не сбавляя шага, Андрей зацепился за неё взглядом. Звёзды на небе Санкт-Петербурга явление редкое, но именно эту звезду ему удавалось разглядеть всегда даже сквозь толстый слой ватных облаков. Иногда угадывал ее интуитивно, просто зная, что она должна быть там. В детстве отец показал ему, и теперь он всегда искал её на ночном небе.
По берёзовой аллее гуляли немногочисленные собачники. От мысли о том, что завтра он вольётся в их ряды, потеплело на душе. Конечно, в его загруженную жизнь собака не вписывалась, но желание было слишком велико. Первая половина дня занята университетом, вторая - подработкой в автомастерской, и, казалось бы, куда здесь можно впихнуть четвероногого друга? Но он заранее всё продумал, предусмотрев возможность брать питомца с собой, начальство не возражало.
В кармане завибрировал телефон. На экране высветилось фото сестры. Улыбка сама расползлась по лицу.
— Привет, малая!
Сестра фыркнула. Ещё бы, ведь из них двоих старшей была она. Но однажды Андрей перерос её на целых две головы, с тех пор она и стала «малой».
— Привет! Какие новости?
Вероника не намного старше, но, казалось, что их разделяет не три, а, как минимум, тридцать три года. «Умна не по годам», - ещё в детстве любила говаривать мать. Неудивительно, что журфак СПбГУ Ника закончила с красным дипломом. Однако найти престижную работу это не помогло. Сестра не огорчилась, сказала, что имя себе она может заработать, начав с низов, что так даже лучше, и устроилась работать журналисткой в местечковой газете «Новости Приморского района».
С личной жизнью тоже была полная катастрофа. Яркая эпатажная девушка буквально расплющивала всех окружающих мужчин своей харизмой, и те спасались бегством. Поэтому сестра довольствовалась чужой жизнью, а точнее – брата, названивая каждый вечер и подробно интересуясь, как прошёл его день.
— Всё отлично! Работы сегодня немного, удалось освободить вечер. Смогу, наконец, позаниматься учикоми. Совсем теряю навыки.
— Повоюешь с тенью? — Нику безумно веселила эта техника. — От таких занятий твой коричневый пояс не станет чёрным, Дюша.
Андрей давно уже не выходил на татами. С поступлением в университет времени на любимую борьбу совсем не осталось. Но он продолжал заниматься дома, тренируя различные техники дзюдо, чтобы не потерять форму. Конечно, это совершенно не то, что в зале, с соперником. Но всё же лучше, чем ничего.
Было кое-что, чем ему не терпелось поделиться с сестрой - на факультете его выбрали кандидатом на обмен и через пару месяцев ему предстоит лететь в Канаду. Но пока оставалась вероятность, что всё может сорваться в последний момент, он предпочёл оставить эту новость при себе.
— Съездишь завтра со мной в ветеринарку? - спросил он, заранее посмеиваясь, потому что не успел закончить вопрос, как (да!) на том конце раздался радостный визг.
— Ты все-таки решил его взять? О, как это мило! Ну почему, почему именно у меня аллергия на шерсть, это должен быть мой бульдожка!
Действительно, первоначально это была идея Вероники взять себе собаку. Но когда они поехали в пригород посмотреть щенков, девушка, играя с ними, вдруг начала шмыгать носом, чихать и тереть глаза. Пришлось Нике срочно бежать на свежий воздух до ближайшей аптеки, а Андрей остался, очарованный маленькими смешными колобками. Щенки французского бульдога дорогое удовольствие, но Вероника написала статью о заводчиках, а владелице питомника так понравился материал, что она решила подарить милой журналистке щенка из последнего помёта.
И это была трагедия локального масштаба! Всю дорогу домой сестра рыдала, размазывая слезы по щекам, причитая о своей «судьбинушке». Тогда-то Андрей и озвучил ей идею, которая пришла, когда он держал в руках пушистый комочек, — а что если щенка возьмёт он? Полноценно воспитывать собаку Вероника не сможет, но погулять с ней иногда она могла бы. Поспорив с сестрой о свободном времени, выслушав лекцию про воспитание собак и особенно — французских бульдогов, Андрей сдался, сказав, что подумает. И даже честно размышлял весь следующий день, в результате чего и пришёл к мысли брать с собой четверолапого на подработку. А потом принял окончательное решение.