***
Он приехал в клинику один. У Вероники неожиданно появилось редакционное задание, и она не смогла составить ему компанию. За пазухой спал щенок, которого пару часов назад парень забрал из питомника. Выбирать ему не пришлось, забирал последнего. Рыжий щенок палевого окраса с чёрной маской на морде, при виде будущего хозяина присел на задние лапы и недовольно гавкнул. Тяфканье его было глухим, словно щенок пробубнил что-то похожее на «буб, буб».
— Вот и будешь Бубой, — сказал ему Андрей, мимолетно нажав на влажный щенячий нос. Малыш удивился и попытался поймать палец, щёлкнув зубами, но потерял равновесие и повалился на бок.
— Он с характером, — предупредила хозяйка питомника, Анна Сергеевна.
«Буб, буб!», - подтвердил щенок.
— Я тоже, — подмигнул щенку Андрей.
Очередь в ветклинике оказалась небольшой. Девушка с котом, который нервно выглядывал из переноски и время от времени подавал голос, готовилась зайти в кабинет. За ней - степенная пожилая женщина с таким же пожилым кокер-спаниелем. Бабушка сидела на диване, спаниель лежал у нее в ногах, положив голову на скрещенные лапы, и периодически поглядывал на хозяйку. На одном из стульев вдоль стены расположился неприятного вида старик. В руках он держал корзинку, на дне которой, среди разноцветных лоскутов ткани, что-то копошилось. Дед был прилично одет, гладко выбрит, но что-то в нём отталкивало. То ли в тяжелом взгляде с недобрым прищуром из-под кустистых бровей, которым он одаривал каждого, кто попадал в его поле зрения, то ли в плотно сжатых тонких губах, на которых не было и тени намёка на улыбку, даже когда он смотрел на того, кто лежал в его корзинке.
Андрей оформился в регистратуре и присел рядом со стариком. Буба за полами куртки продолжал спать, иногда поскуливая во сне. Андрей бросил взгляд в корзинку, разглядев между тряпками черный хвостик и маленькую лапку.
— Щенок? — спросил он старика. Тот одарил его хмурым взглядом и кивнул, явно не настроенный на разговор. На его беду старушка с дивана напротив оживилась, и, вытянув шею в попытках рассмотреть содержимое корзинки, полюбопытствовала:
— А какая порода у вашего щеночка? Наверное, из каких-то небольших?
— Типа того, — буркнул дед. — Чихуахуа.
— Ой, они такие хорошенькие, — у женщины заблестели глаза от умиления. — Можно посмотреть?
— Нечего там смотреть, — рявкнул старик. — Он больной! И жить ему полчаса. Так что лучше займитесь своей собакой, дамочка!
Бабулька отпрянула, выпрямившись, словно проглотила палку, расстроено заморгала глазами. Она явно не ожидала такой отповеди.
— Ну, зачем вы так, — вмешался Андрей.
— Пусть не лезет не в свое дело, — ответил старик. — Много таких умных. «Миленький, хорошенький». Подсунули мне урода, обманули старика. А мне что с ним, слепым, делать? Даже чтобы умертвить деньги заплатить надо. Сказали, перепродашь, дед, денег заработаешь. Да какое там, одни убытки от него! Вот принес усыплять.
Бабушка на диване тихо охнула. Девушка оторвала взгляд от экрана своего телефона и уставилась на старика. Андрей сжал зубы так, что заныли челюсти. На некоторое время повисло тяжелое молчание.
Дед достал щенка из корзинки и сунул Андрею:
— На, смотри! Слепой, ну прям как только родился!
Щенок заскулил и задёргался в руках старика. Он был красивый, черного окраса со светлыми подпалинами на морде, таким же светлым галстуком на груди и розовым пухлым брюшком. Передние лапки словно одеты в белые тапочки. Только вместо черных зрачков в глазах два молочных озера.
На чужой скулеж за пазухой проснулся и зашевелился Буба. Андрей просунул руку под куртку и ласково погладил своего щенка, успокаивая.
Старик кинул слепца обратно в корзинку и стал еще злее.
— Слыш, дед, за сколько ты его купил? — спросил Андрей.