— По воле света… и с правом выбора, — выдохнула я, но свет внутри уже выл. Он сопротивлялся моему решению. Буквально вынуждал меня передумать.
Я почувствовала, как энергия в теле сжалась, будто внутреннее солнце встало на дыбы. Я пыталась подавить его, уговаривала, заставляла… Но оно не слушалось. Магия волной пронеслась по груди и шее, будто меня пронзила раскалённая игла.
Я задыхалась от боли, глаза заслезились. Свет не отступит. Он скорее убьёт меня, чем позволит провести этот ритуал так, как я задумала.
Мне было так больно, что я едва могла думать. Какая разница, как я умру. Сейчас или чуть позже, доверившись темным, если свет не менее жесток, чем они.
Я сдалась. Я открылась. Не боролась больше. Просто позволила ритуалу пройти через меня.
Свет и тьма соприкоснулись — во мне.
Меня пронзило магической волной, но я удержалась на ногах. Воздух в комнате загустел. Камни вспыхнули. Свет и тьма замкнулись в круге, сливаясь в единое.
Не два, а три узла. Три жизни, вплетённые в одну связь. И только тогда ритуал завершился.
Я с трудом опустила руки, дрожащая и опустошённая. Свет внутри успокоился, довольный моей жертвой. И я смогла вдохнуть без боли.
— Что ты сделала? — хрипло спросил Неш, приподнимаясь с колен. Я даже не заметила, когда он на них упал.
— То, что должна была, — выдохнула я. И только сейчас поняла, что плачу.
Глава 7
Неш поднялся на ноги. Его глаза — тьма, сквозь которую пробивалось непонимание… и тревога.
— Что ты сделала? — повторил он, глядя на меня так, будто пытался разглядеть ответ прямо в глубине моих зрачков.
Я устало выдохнула и провела ладонями по вискам — пальцы дрожали.
— Вроде бы простое связывание, — пробормотала я. — А ощущение, будто выжгли изнутри всё до последней капли. Мой голос был едва слышен.
— Я… просто… не смогла по-другому…
Ноги подогнулись. Пол стал пугающе близко.
Хочу лечь. Хотя бы на минуту. Прямо здесь. Пусть даже на холодный пол. Всё равно. Я опускаюсь на колени — мир плывёт перед глазами, и в ушах гудит. Ресницы тяжелеют.
— Эй, нет-нет, — услышала я, и чьи-то сильные руки подхватили меня, не дав рухнуть.
Это был Неш. Он поднял меня с такой лёгкостью, будто я была не человеком, а куклой из соломы.
— Так, светлая, — прошептал он. — Довольно на сегодня.
Я хотела ответить. Сказать, что всё в порядке. Что я ещё… может…
Но всё утонуло во тьме, в мягкой, тёплой и полной тишины. Я отключилась, уронив голову ему на плечо.
Когда я открыла глаза, первое, что увидела — спинку кресла рядом. А потом — тёмные волосы и лицо, склонившееся набок. Неш. Он спал. В моём кресле. В моей комнате. Я аж села от неожиданности и, кажется, слишком резко.
Он сразу проснулся, поморгал, потер глаза, сфокусировался на мне.
— Как ты, светлая? — спросил хрипловато, всё ещё сонным голосом.
— Тут обычно я всем помогаю, — хмыкнула я, приподнимая бровь.
— Я так и понял, когда ты вырубилась, — он усмехнулся. — Тебе лучше?
Я кивнула. — Да. Кажется, лучше. Немного. Спасибо.
Он чуть склонил голову.
— Что ты сделала?
Я отвела взгляд.
— Долго я была без сознания?
Он бросил взгляд на часы на моей тумбе.
— Три часа. Теперь ты ответишь?
Я тяжело выдохнула, собираясь с мыслями.
— Мне пришлось… связать с драконом не только тебя, но и себя, — сказала я тихо.
Неш подался вперёд, будто не поверил услышанному.
— В каком смысле?
— В прямом, — пожала я плечами. — Так работает моя магия. Я обязана помогать, если могу. Я нашла ритуал, который удержит яд. Только… его нельзя провести без мага света. А если я уже знала, что могу помочь, — не сделать этого было бы нарушением моей клятвы. Магия не позволила бы. А это единственный способ, чтобы он не умер.
— Не умер… как долго?
— Пока мы связаны, — ответила я. — Я, ты и он — как замкнутая цепь. Тьма, свет и носитель этой дряни.
Он замер, задумавшись. Потом посмотрел на меня чуть внимательнее.
— Поэтому мне не стало хуже? Всё должно было быть куда тяжелее.
— Я не знаю всех последствий, — призналась я. — Но вроде как… мы не умрём. Никто из нас. Пока держится связь.
Неш хмыкнул, покачал головой.
— Обнадёживающе, конечно. И что теперь?
— Понаблюдаем за драконом. Час-два, может день. Если всё стабильно — разбудим. А дальше… я надеюсь, что вы уйдёте. А я забуду обо всём этом, как о страшном сне.
Он поднял бровь, и взгляд у него стал почти насмешливым.