После еды он, не дожидаясь просьбы, собрал посуду и начал мыть.
— Ты меня пугаешь, — заметила я, — слишком уж ты хозяйственный.
— Подумай об этом как о компенсации за всё остальное, — усмехнулся он и продолжил тереть тарелку.
Я покачала головой, снимая с вешалки свой светлый плащ.
Ритуал благодарности. Я пропустила его утром, но день всё ещё продолжается, и мне стоило исправить упущенное.
Я вышла в маленький зал на заднем дворе дома — особое место, обустроенное именно под такой ритуалы. Лёгкий ветер касался щёк, свежий, тёплый, с запахом трав.
Встала в центр круга, глубоко вдохнула. Подняла ладони вверх.
— Благодарю за свет нового дня, — шептала я, позволяя магии разлиться по телу, мягко, спокойно. — За возможность служить, за силу лечить. За то, что мне позволено ещё быть.
Медленно провела руками по воздуху, вычерчивая знакомые знаки. Я чувствовала: чужое присутствие поблизости, но оно не раздражало. Я не оборачивалась — ритуал ещё не был окончен. Вдох. Выдох. Последний символ, опускающий магию обратно в землю.
— Да пребудет Свет, — закончила я и только тогда повернулась.
У входа стоял Неш. Не двигался. Просто смотрел. В глазах — ни иронии, ни насмешки. Что-то… другое. Любопытство?
Глава 9
— Я думала, ты не заходишь туда, где много света, — тихо сказала я.
— Если он не направлен на меня — могу и постоять. Так-то я не вампир же. Интересный ритуал.
Я не знала, что сказать. Поэтому просто кивнула.
— Пошли в дом, — бросила я, проходя мимо.
Он не ответил, но пошёл следом.
Я сняла плащ и развесила его сушиться, когда за спиной раздался голос Неша:
— А зачем ты благодаришь Свет за день?
Я обернулась и пожала плечами:
— Такой обычай.
— А если не поблагодарить? — продолжил он, опираясь плечом о косяк. — День не настанет?
— Настанет, — вздохнула я. — Просто… не знаю. Так положено. Мы служим Свету — и благодарим за то, что он даёт нам возможность жить, помогать, быть полезными.
— Хм, — он прищурился. — Тёмные никого не благодарят. Но день у нас тоже наступает.
— Может, потому что светлые благодарят и за вас тоже? — ответила я, скрестив руки на груди.
Он усмехнулся, коротко, почти беззвучно.
— Это вряд ли.
Я повернулась к нему, чуть прищурившись:
— А у вас вообще есть какие-то обязательные ритуалы?
Неш пожал плечами.
— Нет. Тьма не требует церемоний. Это не имеет смысла. Я всегда с ней, мысленно, без свечей, кругов и слов. Она внутри. И рядом.
Я с минуту молчала, не зная, что сказать. Потом развернулась и пошла в комнату, где варила зелья. Магия там всё ещё витала в воздухе, впитавшись в травы, котлы, склянки. Проверила полки — чего-то явно не хватало. Привычно составила список на до-варку и занялась подготовкой.
Неш стоял у дверного проёма и наблюдал.
— Ты ведь делаешь это бесплатно, — негромко произнёс он.
— Да.
— И никому не отказываешь?
— Такое правило, — кивнула я, раскладывая травы по пучкам.
— А за счёт чего ты живёшь?
Я чуть улыбнулась, даже не отрываясь от дела.
— Мне тоже всё дают. Без денег. Такое правило.
Он вскинул брови.
— Совсем всё?
Я задумалась.
— Ну… не знаю. Я беру только еду и иногда одежду. Больше как-то не пробовала просить.
— И как ты выбрала такую жизнь? Звучит ужасно, если честно.
— Я не выбирала, — пожала плечами.
— Родители выбрали за тебя?
Я промолчала. Он подождал, не дождался ответа, а потом сказал мягко:
— Не хочешь говорить об этом?
— Не хочу, — коротко кивнула я, не глядя.
— Хорошо, светлая. Давай я помогу тебе с зельями. Вдвоём быстрее управимся.
— Ты… тёмный.
— И? — усмехнулся он. — Я неплохо варю зелья.
— Мои зелья улучшают состояние.
— Думаешь, тёмные варят только яды?
Я прикусила губу.
— Я не знаю.
— Забавная ты. Не переживай, я никого не отравлю. Просто помогу.
Я колебалась ещё пару секунд. Потом сдалась. Он оказался рядом, ловко подхватывая ступку и аккуратно нарезая корень по нужной форме. Движения точные, сдержанные.
— Ты и правда умеешь, — пробормотала я.
— Я же говорил.
Вдвоём и правда получилось быстрее. И... веселее. Я даже поймала себя на том, что улыбаюсь его шуткам.
— А чем ты вообще занимаешься у себя дома? — спросила я между делом, пока перемешивала настой.
Он пожал плечами.
— Разными вещами. Короне служу, когда не занят.