— Светлого ребёнка? — уточнил Макс, и в голосе звякнула сталь.
Мы с Нешем одинаково нахмурились. Макс вздохнул и протянул руку.
— Только потому, что вы так на меня смотрите. И чтобы вы отвязались.
Он даже не моргнул, когда Неш сделал разрез и собрал кровь. Пока некромант готовил отвар, я помогала, запоминая каждый шаг. Состав зелья был сложный, и теперь я точно знала: это невозможно приготовить заранее. Оно не хранилось — только несколько часов.
Когда всё было готово, мы осторожно влили его ребёнку в рот. Он не проснулся. Только грудь дрогнула. Я схватилась за сердце.
— Осталось только ждать, — тихо сказал Неш.
Макс молча развернулся и ушёл, даже не оглянувшись. Я уставилась ему вслед, чувствуя, как в груди поднимается глухая злость.
— Бесчувственный, — пробормотала я.
Неш, как будто ничего не заметил, потянул меня за руку.
— Пошли. Сидеть и грызть себя бесполезно. Хочешь, расскажу тебе, сколько у пустынной кобры зубов?
Я фыркнула, но пошла. Он нёс всякую чушь — про песчаных жуков, про то, как однажды спутал гриб с болотной жабой. Я даже не пыталась смеяться — просто дышала. Но его голос держал меня на поверхности.
Прошёл час. Я не выдержала. Вернулась в лазарет и… затаила дыхание.
Кожа ребёнка больше не была серой. Щёки налились слабым румянцем. Он всё ещё спал, но дышал ровно.
Я села рядом, прижав ладонь к его лбу. Он был тёплым. Тёплым.
— Свет… — прошептала я, выдыхая облегчение.
И когда зашел Неш, я подняла на него глаза и сказала:
— Спасибо. Ты… ты спас его.
Он только пожал плечами.
— Мы спасли. Наш тандем неплохо справляется, — улыбнулся он.333
На следующее утро, едва я открыла дверь для приёма, мать ребёнка уже стояла на пороге. Глаза у неё были полны волнения, руки сжаты, словно она боялась услышать плохие новости.
— Свет направит, служительница, — произнесла она с дрожью.
— И сохранит, — ответила я и отступила в сторону. — Заходите.
Мы прошли в лазарет. Мальчик спал, но уже не тревожно, как раньше. Лицо розовело, дыхание было ровным. Женщина зажала рот рукой и разрыдалась.
— Он… он идёт на поправку? — выдохнула она.
— Да. Всё будет хорошо, — я улыбнулась.
— Светл… простите, служительница, вы… вы спасли моего ребёнка. Как вам это удалось?
Я почти не дрогнула.
— Я молилась. Свет услышал, — соврала я.
Она благодарила меня с такой искренностью, что я с трудом удержалась, чтобы не отвернуться. Потом она спросила, можно ли забрать сына домой. Я кивнула. Мы с Нешем уже решили, что мальчику больше ничто не угрожает.
Она прижала его к себе, шепча молитвы благодарности, и ушла. А я осталась в пустом лазарете. Присела на край кушетки, чувствуя, как что-то сжимается внутри.
Когда день приёма закончился, и я, наконец, смогла вдохнуть чуть свободнее, ко мне подошёл Неш.
— Ты какая-то встревоженная, — сказал он, прислонившись к дверному косяку.
— Я… я соврала, — призналась я.
Он пожал плечами.
— И что?
— А мне не больно, — сказала я, растерянная. — Обычно… когда я лгу, внутри словно нож. А сейчас — ничего.
Он нахмурился, но без осуждения. Просто наблюдал.
— И когда я ритуал тогда забыла… мне тоже не было плохо. Хотя должно было быть.
— Может, это хорошо? — предположил он. — Может, ты… освобождаешься?
— Нет. Это… ненормально. Может, Свет от меня отказывается?
Он усмехнулся.
— Не похоже. Ты такая же светлая, как и была. Может, просто перестань всё усложнять?
Я кивнула, но уверенности во мне не прибавилось. Хотела пойти заняться зельями — отвлечься. Заглянула в кладовую и замерла.
— А почему у меня всего хватает? — спросила я.
— Потому что я проверил и пополнил. — Он пожал плечами. — Не хочу, чтобы ты потом валялась без сил, как позавчера.
Я повернулась к нему и тихо сказала:
— Я так привыкну к тому, что ты помогаешь, что мне будет тяжело, когда ты уйдёшь.
Он посмотрел на меня странно. Улыбнулся.
— Ну… что поделать.
— Чего всё-таки не хватает? — спросила я.
— Пары трав. Завтра понадобится для зелья.
— Где ты их берешь? Сама собираешь или тоже горожане отдают?
— Сама собираю. В светлом лесу.
— Тогда туда и надо. Пока не стемнело.
Я кивнула.
— Сейчас соберусь.
— Ты одна пойдёшь? — нахмурился он.
— Я же иду в светлый лес.
— Мы оттуда совсем недавно вышли, — напомнил он. — А дикие звери?
Я вскинула брови.
— Ты переживаешь?
— Нет. С чего ты взяла? — тут же отмахнулся он.