Я подлетела почти сразу за ними, сердце колотилось так, что я едва слышала, как страж тяжело выдохнул, нависая над пойманным. Он прижал его к земле коленом, удерживая обе руки.
— Попался, — процедил он сквозь зубы.
Страж прижал беглеца к земле, тяжело дыша, и с силой вдавил его в пыль. Мужчина в маске не шевелился, только дышал часто и резко, словно зверь, загнанный в ловушку. Маска сидела крепко, не открывая лица — только блеск глаз, отражавших дрожащий свет факелов.
Я остановилась рядом, сжав ладони в кулаки так сильно, что ногти впились в кожу. Сердце колотилось — его поймали. Его. Но показать этого я не могла.
— Кто ты? — коротко бросил страж, наклоняясь над пленником. Тот молчал, лишь резко выдохнул, словно усмехнулся.
— Надо его поднять, — поспешно сказала я, делая шаг ближе. Голос дрогнул, и я заставила себя говорить увереннее: — Вдруг он ранен. Может, ему нужна первая помощь. Позвольте хотя бы осмотреть его.
Страж покосился на меня, но не убрал колена с груди пленного. — Служительнице света не стоит касаться тьмы. Это не твоя забота.
Я выдохнула, изобразив лёгкое возмущение, хотя внутри всё горело: — Я дала обет помогать всем живым. Даже если это преступник, он всё равно человек. Разве позволительно просто так держать его, не убедившись, что он дышит нормально?
— Дышит, — сухо ответил страж, ещё сильнее вдавив мужчину в землю, будто назло. — И хватит.
Я стиснула зубы. Попыталась ещё раз, мягче: — Вы доблестный воин. Но если он умрёт у вас под руками, не сказав ни слова, — это будет ваша вина. Разве не лучше оживить его, привести в чувство и тогда уже допросить?
Страж колебался, и я видела, что слова вроде бы действуют. Но в то же время он не позволял себе ослабить хватку. Ещё двое стражей уже подбежали, и моё сердце ухнуло вниз.
— Смотрите, — сказала я тихо, стараясь перевести дыхание в ровное, спокойное. — Я помогу, это займет всего минуту…
Но они не слушали. Один из новых стражей наклонился и произнёс: — В управление его. Там разберёмся.
Я почувствовала, как лицо заливает холод, но пришлось изобразить покорное согласие, спрятав трясущиеся пальцы в складках накидки. Как помочь Нешу я не представляла, мысли внутри бились испуганными птицами. А ведь где-то еще и дракон…
Только бы не выдать себя. Только бы не показать, что я знаю, кто под маской.
— Сними с него маску. Пусть она посмотрит, что он дышит, — сказал мой страж и посмотрел на меня так выразительно, что я тут же поняла: это мне подарок. Боги, только бы не к свадьбе…
Второй воин резко дёрнул за завязки, и маска упала в траву.
Я застыла.
Глава 25
Передо мной оказалось лицо вовсе не Неша. Я его узнала сразу — один из местных парней, не раз встречала его на рынке. Судя по выражениям стражей, они тоже знали его.
— Ты какого чёрта тут устроил?! — рявкнул мой спутник и резко отпихнул его от себя.
Парень моргнул, поднялся на локтях и виновато развёл руками: — Да ладно вам, чего орёте? Я… я поспорил! Сказали, что я не смогу весь день пройти в этом костюме молча и не выдать себя. А я что, дурак проигрывать?
Я прижала ладонь к губам, чтобы скрыть изумление, а стражи переглянулись, выругались и явно обескураженно фыркнули.
— Иди уже, пока жив, — процедил мой страж, махнув рукой. — Чтоб больше я тебя в таком виде не видел.
Парень радостно подхватил маску, словно трофей, и исчез в толпе, даже не оглянувшись.
Я стояла в шоке, сердце всё ещё билось так, будто вот-вот разобьёт грудную клетку.
— Вот из-за таких идиотов у нас и вся работа псу под хвост, — раздражённо бросил мой страж, глядя вслед исчезающему парню. — Время тратим на пустое, а настоящие темные где-то рядом.
Я поспешно кивнула, стараясь выглядеть серьёзной, но внутри у меня всё переворачивалось. Если их действительно видели в городе, то значит Неш и Макс ещё не успели вернуться. Где они? Удалось ли им скрыться?
— Да, это… глупая выходка, — сказала я вслух, стараясь придать голосу как можно больше спокойствия. — Но ведь… может, люди просто слишком напуганы, и вот так дурачатся, чтобы отогнать страх?
Он посмотрел на меня чуть мягче, но всё равно с жёсткой складкой у губ. — Ты добрая. Но такие шутки слишком опасны. Мы не можем позволить, чтобы город потерял бдительность. Темные используют любую слабину.
Я снова кивнула, сжала руки в складках плаща, чтобы спрятать дрожь. Внешне — послушная служительница, а внутри — паника. Если их поймают… если кто-то из них ранен…
— Пойдём, — сказал он твёрдо и снова протянул мне руку. — Нужно продолжать. Мы должны найти их до того, как они найдут нас.