Я вложила ладонь в его пальцы, холодные от металла перчатки, и позволила вести себя дальше. Лишь бы он не заметил, что сердце у меня всё ещё бьётся так, будто я сама только что бежала в этой погоне.
Мы бродили по улицам ещё долго, но город будто вымер. Ветер шевелил флажки над лавками, от домов тянуло вечерним теплом, и только редкие шаги прохожих нарушали тишину. Ни одной тени, которая показалась бы подозрительной, ни одного намёка на то, что здесь были тёмные.
— Видишь? — вдруг сказал мой страж, чуть сжав мою ладонь. — Они всегда такие. Трусливые, прячутся и ждут удобного момента. Ты не должна думать, что можешь им помочь. Это опасно. Ты — служительница света, тебе нельзя пачкать себя связями с такими.
Я послушно кивнула, опустив взгляд, чтобы он не заметил, как сердце сжалось. — Я понимаю, — тихо ответила я. — Больше не буду.
Он удовлетворённо хмыкнул, и мы ещё с полчаса петляли по улицам, пока наконец я не вздохнула: — Простите… Я очень устала.
— Это естественно, — мягко сказал он, обернувшись ко мне. — Столько всего за один вечер… Видимо, они всё-таки ушли. Но это ненадолго. — Он выпрямился, как будто обещал себе и мне. — Мы их достанем.
Он проводил меня до дома. У крыльца задержался, всё ещё держа мою руку, и посмотрел чуть дольше, чем позволяла вежливость.
— Ты была смелой сегодня, — сказал он наконец. — Но теперь отдыхай. Я прослежу, чтобы рядом со твоим домом дежурили мои люди.
Я кивнула и тихо ответила: — Спасибо.
Только когда он ушел, я позволила себе выдохнуть и прижала ладонь к груди. Смелая? Нет. Я просто молилась, чтобы мои постояльцы уже были в безопасности…
Я тихо отворила дверь, переступила порог и тут же ощутила давящую тишину. Дом встретил меня мраком, и на мгновение сердце дрогнуло, где они?
Сжав пальцы на дверной ручке, я щёлкнула кристаллом света. Луч разлился по гостиной, вырывая из тени знакомые очертания.
И — я замерла.
На диване сидели Неш и дракон. Оба целы. Оба здесь.
В тот же миг во мне прорвалось всё, что я пыталась сдержать, пока шла рядом со стражем: холодный ужас, липкий страх, воспоминание о том, как маска падала в траву.
— Неш!.. — сорвалось с губ.
Я кинулась к нему, даже не думая, что делаю. Прижалась к его груди, вцепилась руками в плечи и разрыдалась, не в силах остановиться.
Он замер на секунду, потом осторожно обнял меня, крепко, надёжно, как будто мог заслонить от всего мира.
— Тсс… — тихо сказал он, его ладонь легла мне на затылок. — Я здесь. Всё хорошо. Всё хорошо.
Но от этого мои слёзы только сильнее хлынули.
Я всхлипывала, уткнувшись лицом в его плечо, и чувствовала, как напряжение медленно уходит, как вместе со слезами выходит весь накопленный за этот вечер страх.
— Сора… что случилось? — его голос прозвучал глухо над моим ухом.
Я всё ещё плакала, но сквозь всхлипы смогла выговорить: — Я… я думала, что тебя схватили… Они сорвали маску, и я… я была уверена, что это ты… Боги, Неш, я так испугалась!
Он погладил меня по спине, по волосам, словно стараясь вытянуть из меня весь этот ужас. — Тише, — сказал мягко. — Всё хорошо. Мы с Максом сами отдали свои костюмы другим. Чтобы сбить след. Никто даже близко не догадался.
Я подняла на него заплаканное лицо, в котором ещё металась паника, и вдруг услышала, как он усмехнулся. — Сора… — его пальцы легко коснулись моего заплаканного лица, вытирая слезы.
И прежде чем я успела сообразить, что происходит, Неш неожиданно наклонился и коснулся моих губ.
Я замерла, а потом с ужасом поняла: я сижу прямо у него на коленях. Я влетела к нему так стремительно, что даже не заметила, как оказалась на его руках.
А теперь мы… целуемся.
Его губы были тёплыми, уверенными, а дыхание — обжигающим. И хотя мой разум кричал, что это неправильно, что я должна отстраниться… тело слушалось только сердца, и оно рвалось навстречу некроманту.
Я хотела было отстраниться — едва заметно дёрнулась, но его руки сомкнулись крепче, словно удерживая меня от панического бегства.
— Не убегай… — прошептал он едва слышно, и эти два слова растаяли на моих губах, прежде чем я успела осознать их.
Поцелуй стал глубже. Его губы мягко, но настойчиво добивались ответа, и я сдалась — сначала робко, затем всё увереннее. Тёплое дыхание смешивалось с моим, а ладонь скользнула выше по моей спине, будто хотел прижать меня к себе ещё ближе.
Я чувствовала, как сердце бьётся о грудь, как будто пытается вырваться наружу, и в этом бешеном ритме было всё: страх, облегчение, и то внезапное, пугающее, но восхитительное чувство, которое я не решалась назвать.