— Добрый вечер, служительница. Вы выглядите… — он чуть замялся, будто подбирая слово, — как свет среди ночи.
— Спасибо, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие.
Мы пошли по улицам, где гуляли редкие прохожие. Он держался вежливо, шагал рядом, изредка наклоняясь, чтобы сказать что-то, будто боялся нарушить тишину.
— Я хотел провести с вами время без всей этой суматохи, — сказал он. — Не говорить о службе, о протоколах. Просто… быть рядом.
— Звучит как свидание, — заметила я, слегка улыбнувшись.
— Именно так, — легко признался он. — Мне важно, чтобы вы это знали.
Мы сели на лавку у небольшого фонтана. Я очень старалась сменить тему нашей беседы о погоде и природе на более нужную мне, но добилась не очень больших успехов. Он говорил о себе: о том, как попал в стражу, как мечтал защищать город, как гордится своей службой. Я слушала, кивая, хотя всё время искала хоть намёк на разговор об артефакте или яде, о том, что мне действительно было нужно. Но он упорно держал тему в русле романтического знакомства с будущим мужем.
— Мне кажется, вы слишком серьёзны, — сказал он в какой-то момент, с теплотой глядя на меня. — Всё время думаете о чужих проблемах, обо всех вокруг. Но ведь и вам тоже нужна забота.
Я чуть опустила взгляд, не зная, что ответить.
— Я бы хотел стать тем, кто будет рядом, — продолжил он. — Тем, кто сможет оберегать вас и радовать.
— Это… очень щедрое предложение, — тихо ответила я.
Он улыбнулся ещё шире. И, хотя разговор оставался спокойным, я понимала: ни о каких управлениях, ни о документах сегодня речи не будет.
Когда мы вернулись к моему дому, он остановился, не спеша отпускать мою руку.
— Служительница, я был бы рад, если бы вы согласились встретиться и завтра.
Я колебалась, но, понимая, что иначе вызову лишние подозрения, кивнула. — Хорошо.
Он склонился и коснулся губами моей руки. — Тогда до завтра.
Я наблюдала, как он уходит по освещённой улице, и только после этого вошла в дом, прикрывая за собой дверь.
Я вошла в дом, и оба моих темных сразу подняли головы. — Ну? — спросил Неш.
— Ничего не узнала, — вздохнула я. — Но попробую завтра ещё раз.
— Нет, — резко сказал Макс. — На этом всё.
— Отстань, — отмахнулась я. — Если есть шанс, я не могу просто…
Он шагнул ближе, схватил меня за запястье и притянул к себе. Его дыхание обожгло лицо. — Не вредничай, — прорычал он.
— Отпусти! — я дёрнулась, но он держал крепко.
— Ты моя женщина, Сора. Я не планирую тебя отпускать.
— Я не твоя! — вырвалось у меня, голос дрогнул. — Хватит! Это всё иллюзии, которые никогда не станут реальностью!
— Почему же? — неожиданно спокойно произнёс Неш. — Ты можешь стать нашей женой прямо сейчас.
Я замерла, не веря своим ушам. — Что?
Макс перевёл взгляд на него и усмехнулся. — Точно. Отличная идея. Проведём ритуал слияния.
— Какой ещё ритуал?.. — выдавила я.
— Ритуальный брак, — пояснил Неш. — Он признаётся как официальный. А потом, когда вернёмся домой, оформим обычный.
— Это отличное решение, — Макс бросил на меня внимательный взгляд, — это вроде венчания у вас светлых, насколько мне известно.
— Я… я не могу, — прошептала я, качая головой.
— Почему? — нахмурился дракон. — Хочешь стать женой стража настолько сильно?
— Нет! — сорвалось у меня. — Просто… это невозможно. Какая я жена для тёмных? Это же… безумие.
Сомнения хлынули лавиной. Свет отвернётся. Меня накажут. Их убьют. А если нет… то как я буду жить среди них? Я задыхалась от собственных мыслей.
Но они подошли ближе.
— Тише, малышка, — шепнул Макс, его ладонь скользнула по моей щеке.
— Ты не должна бояться, — мягко добавил Неш. — Всё, что мы делаем, мы делаем вместе.
И вдруг оба одновременно опустились передо мной на одно колено. Мир пошатнулся.
— Сора, — сказал Неш, — стань моей женой.
— Нашей, — поправил Макс, его голос звучал почти угрожающе, но глаза горели надеждой.
Я зажала лицо ладонями, сердце колотилось, как сумасшедшее. Это безумие. Это глупость. Это… всё, чего я хочу.
— Да… — прошептала я сквозь пальцы. — Какая глупость…
Они оба вскочили. Сначала губы Неша коснулись моих, тёплые, осторожные. Потом — жаркий, требовательный поцелуй Макса. Я не сопротивлялась.
— Не будем откладывать до завтра, — сказал Неш, и в его глазах вспыхнул деловой огонёк. — Все необходимое я видел в кладовке.
Он ушёл в кладовую за ингредиентами. А Макс продолжал держать меня в крепких руках, будто не собирался отпускать вовсе.