Он сжал мои плечи, и во взгляде вспыхнула боль, перемешанная с нежностью. — Пусть это будет первый и последний раз, когда ты делаешь что-то вместо нас, слышишь? Как только мы уйдём из этого проклятого города и вернёмся домой, ты больше никогда не будешь делать ничего, что не должна.
— Тогда я буду бездельничать, — попыталась я улыбнуться.
— Да, — он кивнул и даже хрипло усмехнулся. — Будешь бездельничать. Этого достаточно… достаточно того, что ты просто у нас есть и…
Он замолчал, отвёл взгляд. Я тронула его за руку. — Что такое? О чем ты не договорил?
Макс вздохнул и наконец посмотрел прямо в мои глаза. — О том, что я надеюсь… что ты полюбишь нас.
Я смутилась так, что щеки запылали. Сказать в ответ мне было нечего — да и что я могла? Да, я чувствовала к ним слишком многое, но какие именно это чувства, я и сама не понимала.
Я отвела взгляд, теребя край рукава, и только сильнее чувствовала, как сердце колотится.
— Не смущай нашу жену, — лениво, но с явной усмешкой произнёс Нэш, подходя ближе. Его ладонь легла мне на подбородок, и он наклонился, коснувшись моих губ лёгким поцелуем. — Я тоже надеюсь. Как минимум на то, что после того, как мы уйдём, ты больше не будешь ходить ни с кем на свидания.
Я вскинула на него глаза, а потом хмыкнула. — Это я смело могу пообещать, — ответила я, и слова прозвучали слишком искренне.
За это получила новый, более долгий поцелуй. Он был не напористым, а спокойным и уверенным, от которого у меня опять закружилась голова.
— Но сейчас, — выдохнула я, отстраняясь и стараясь не встретиться с их взглядами, — мне правда нужно собираться.
Я поспешно ушла в свою комнату, чувствуя, как их взгляды жгут мне спину. В груди всё дрожало, будто после сильного бега. Я сама не понимала, чего боюсь больше — предстоящего свидания со стражем или того, что остаётся в доме за закрытой дверью.
В дверь постучали, и я уже знала, кто там. Сделала глубокий вдох и вышла.
На пороге стоял страж. Его лицо светилось радостью, а в руках он держал небольшой букет полевых цветов. Они были простые, но собранные явно с заботой.
— Для тебя, — сказал он и протянул букет.
Я на мгновение замерла, а потом улыбнулась. — Спасибо. Я поставлю их в вазу.
— Конечно, — его глаза засияли, как будто я уже сделала ему огромный подарок.
Я зашла домой, быстро нашла кувшин, налила туда воды и сунула цветы, даже не пытаясь красиво их расставить. В комнате было тихо — ни дракона, ни Нэша. Понятно. Спрятались. Я даже почувствовала лёгкое облегчение, что не пересеклись.
Вернувшись на крыльцо, вложила руку в его протянутую ладонь.
— Ты не против, если мы сегодня заглянем в мастерскую? — спросил он, ведя меня по улице. — Мне сказали, что артефакт готов к проверке. Я не хотел переносить нашу встречу, но долг есть долг.
Я приподняла брови, стараясь скрыть внутренний трепет. — Конечно. Даже интересно посмотреть.
Он тепло сжал мою руку. — Я рад, что моя будущая жена поддерживает мою работу.
Я внутренне съёжилась, но промолчала.
По дороге он пару раз повторил, какая я красивая. Я только опускала глаза и старалась улыбнуться, хотя внутри всё сжималось.
Вскоре мы дошли до здания. Внутри нас встретили мастера и несколько воинов.
— Опять не один, — заметил один из них.
— Я привёл свою невесту, — с гордостью сказал страж.
— Невесту? — несколько голосов прозвучали в унисон.
— Да, — он улыбнулся шире. — Мы поженимся.
Стыдливый румянец вспыхнул на моих щеках. — Поздравляем! — послышалось в ответ. — Только пригласите на свадьбу.
— Естественно, — отмахнулся он. — А теперь — к делу.
Мастер вывел нас к столу, на котором лежал странный артефакт, будто каменный диск с вырезанными на нём рунами. В центре переливался светящийся кристалл.
— Мы закончили настройку. Попробуем включить, — сказал он.
В комнате стало тихо. Артефакт вспыхнул, и я почувствовала, как воздух задрожал от магии. По телу пробежал холодок. И вдруг кристалл ярко загорелся золотым светом и… указал на меня.
Я замерла.
— Что за… — начал страж, но мастер только моргнул.
— Кажется, работает, — пробормотал он.
— Работает?! — рявкнул страж, крепче прижимая меня к себе. — Вы идиоты? Она служительница света. Самый светлый человек в городе!
Мастер побледнел. — Мы… Мы перепроверим настройки.
— Да тут проверять нечего! — страж уже кипел от злости. — Делайте так, чтобы через два дня этот хлам не срабатывал на мою невесту. Ясно?
— Ясно, — пробормотали все в один голос.