Я снова принялась стучать ногой, пытаясь придумать объяснение для Стеллы, почему какой-то мужчина находится рядом со мной.
Не прошло и пяти минут как раздался дверной звонок. Я напряглась и закрыла глаза. Это не должно быть так сложно, она же моя подруга, черт подери! Мы выросли вместе, доверяли друг другу и никогда в жизни не ссорились. До вчерашнего вечера.
Я встала и вытерев руки о джинсы, направилась к двери, хромая на одну ногу. Сантино тоже поднялся и встал позади меня. Я бросила на него раздраженный взгляд.
— Тебе необязательно так стоять. — кивнув на него сказала я. — Она начнет нервничать. Просто сядь на диван, ладно?
Сантино закатил глаза, но послушно плюхнулся на диван в гостиной, а я пошла в прихожую и взглянула в глазок.
Стелла стояла с настороженным выражением лица, изучая все вокруг. Ее карие глаза внимательно все подмечали и время от времени сужались, когда она рассматривала картины. Да, в этом подъезде висели картины.
Она убрала вьющуюся рыжую прядь за ухо и нахмурилась, уставившись прямо перед собой. Я сглотнула и внезапно стало совсем неважно, как она отреагирует на Сантино или, что мне придется солгать ей. Я так сильно соскучилась, что, повернув замок два раза, распахнула дверь.
Стелла стояла и все с тем же хмурым выражением лица рассматривала меня. Я занервничала и неосознанно наступила на больную ногу. Девушка не заметила как я поморщилась от боли и не сказав ни слова, бросилась ко мне с объятиями, чуть ли не повалив на пол.
Я сжала ее руками, прижимая к своей груди. Ее длинные волосы лезли мне в глаза, но это не имело значение, пока она всхлипывала.
Я почувствовала жжение в глазах, пытаясь прогнать ощущение, но предательские слезы полились по моим щекам.
— Ты мне все объяснишь, — шмыгнула носом Стелла, сильнее прижимаясь ко мне. — Но как бы не злилась, я все еще хочу тебя обнять.
Я издала полусмешок — полувсхлип, потому что тоже этого хотела. Мои легкие сжимались каждый раз, когда я думала, что наша дружба никогда не станет прежней. Ту ложь, которую я скормлю ей сейчас, хоть и во благо, но она навсегда отдалит нас друг от друга. Однажды Стелла узнает, я продолжаю надеяться, что от меня. Когда все это закончится, я сама расскажу ей.
Мы простояли так не меньше десяти минут, обнимаясь. Наконец Стелла отстранилась и принялась обмахивать лицо. Мои губы непроизвольно тронула улыбка. Она всегда так делала, после того как плакала, а плакала она довольно часто. Ей не давали покоя бездомные люди и животные, неизлечимо больные дети, несправедливость, или жестокие подростки.
— Пойдем. — сказала я, выходя из прихожей и сразу же натыкаясь на Сантино, который играл с телефоном, подбрасывая его, сидя на диване.
Я зажмурилась на мгновенье, глубоко вздохнула и направилась в сторону кухни. Я тщетно пыталась сделать вид, что его здесь нет и в глубине души надеялась, что Стелла тоже его не заметит, но увы, не заметить двухметрового мужчину, развалившегося на диване в комнате было просто невозможно.
Когда я обернулась проверить подругу, то обнаружила, что она широко раскрытыми, покрасневшими от слез, глазами смотрит прямо на того самого мужчину. На ее лице застыло выражение шока и неверия.
Сантино, видимо заметивший затянувшееся молчание, поднял голову, отрываясь от своего занятия. Он ловко поймал телефон и взглянул на мою подругу. Его глаза прищурились и пробежались по Стелле, разглядывая ее. Потом он встретился с ней взглядом и в конечном счете улыбнулся одной из своих фирменных улыбочек.
Стелла покраснела и быстро отвела глаза, уставившись на меня с невысказанным вопросом. Меня удивило то, что она не закричала, не кинулась с расспросами, а просто смотрела на меня, словно не могла поверить своим глазам.
Я заметила, что Сантино так и продолжал разглядывать мою подругу, и могу сказать точно: то, что было в его глазах мне не понравилось. Он не должен испытывать никакого интереса к ней, не должен даже думать о ней в таком роде. Я не позволю втянуть ее в этот мир. Она просто не справится.
— Стел, это… — я замолчала, внезапно осознав, что так и не придумала ничего.
— Твой парень? — подсказала она.
Я выпучила глаза и принялась отрицательно мотать головой, но в последний момент взглянула на невозмутимое лицо Сантино, и вздохнув, медленно направилась к нему. Он насторожился и напрягся, когда я опустила свои руки ему на плечи.
Так я убью сразу двух зайцев. Объясню его присутствие здесь и лишу его возможности каких-либо отношений со Стеллой. Она никогда в жизни не станет делать подобное за моей спиной. Да, это эгоистично, но я просто не могла позволить ей увидеть вещи, которыми ежедневно занимается Сантино и бровью не ведя.