-Нет! Остановитесь! - поддержка, данная мне Духом, разбилась вдребезги. Страх парализовал меня.
А затем в самом центре вихря вспыхнули прекрасные блики цвета полной луны, начисто сжигая ужасных созданий и оттолкнув меня, так что я плюхнулась на задницу. Я уронила Камень Провидца, разорвав свою связь со старой магией. Моргнув и сглотнув, я увидела, что дерево снова стало деревом. Старым и страшным, но совершенно обычным и сломанным.
Совершенно не думая о распоряжениях Танатос, я вскочила на ноги и бросилась наутек.
- Я не сумасшедшая. Лишь моя жизнь ненормальная. А я не сумасшедшая. Только моя жизнь… - Между прерывающимися вдохами я произносила эти слова как молитву, снова и снова, пытаясь успокоиться — найти островок, или даже небольшой кусочек спокойствия, но мое сердце билось так громко, что я слышала его в ушах, и казалось я никогда не смогу отдышаться.
“Сердечный приступ, « подумала я. “Этот слишком дико даже для меня, и теперь у меня сердечный приступ.”
И только потом я поняла, что, скорее всего, не могла отдышаться, и мое сердце колотилось как сумасшедшее потому, что я все еще бежала, когда сильные, знакомые руки схватили, рывком останавливая меня. Как настоящая девчонка я рухнула в объятия Старка, дрожа так, что мои зубы отбивали дробь.
- Зои! Ты ранена? От кого ты бежишь?
Старк поставил меня на ноги и развернул так, чтобы через плечо посмотреть в темноту позади меня. Я обвила его руками и почувствовала, что он привязал свой лук и колчан для стрел через плечо на ремне. Он излучал готовность к схватке. Даже меня, полностью охваченную паникой, успокоило его присутствие. Я глотала воздух, качая головой.
- Нет, все хорошо. Я в порядке.
Он отстранился на расстояние вытянутой руки, осматривая с головы до пят мое тело, будто искал ранения.
- Что произошло? Чего ты взбеленилась и бежала как сумасшедшая?
Я нахмурилась.
- Я не сумасшедшая.
- Ну, бежала ты, как одна из них. И внутри - он провел пальцем по моей груди к успокоившемуся сердцу — у тебя все определенно было не так.
- Древняя магия.
Его глаза округлились.
- Бык?
- Нет, ничего похожего. Я посмотрела сквозь Камень Провидца на дерево. Ну, ты понимаешь, то дерево, что у восточной стены.
- Черт возьми, как тебе такое взбрело в голову?
- Потому что Танатос сказала, что мне нужно попрактиковаться с этим дурацким Камнем Провидца, что его можно использовать в борьбе с Неферет.
- И ты увидела, что кто-то гонится за тобой?
- Ну-уу, нет. Да. Что-то в этом роде. Я увидела жуткие образы в чем-то, что походило на торнадо, сердцем которого было дерево. Старк это были самые отвратительные создания, что я когда-либо видела. И они плохо пахли. Правда-правда, очень плохо. На самом деле меня почти стошнило из-за этого. Я подавила рвоту, когда они заметили меня, но прежде, чем они смогли что-то сделать, они растворились из-за яркого света. - Я сделала паузу, пытаясь вспомнить. - Скорее это был стремительный свет похожий на гирлянды Суки. Думаешь, я могу быть феей?
-Нет, Зет. Сосредоточься. Настоящая кровь это выдумка. А это реальный мир. Что случилось после этого стремительного света?
- Не знаю. Я убежала. - Я огляделась и заметила, что пробежала весь путь у внешней стены и почти достигла конюшен. - Я пробежала большое расстояние.
- И?
- Больше ничего. Потом ты схватил меня. Богиня, я думала у меня сердечный приступ.
- Значит, ты просто испугалась. И все?
Нахмурившись, я опять поглядела на него. Его голос был добр, но выражение его лица было напряженным, будто он пытался выбрать, встряхнуть меня или поцеловать.
- Ну-уу, - медленно протянула я. - Да, но я очень сильно испугалась.
Его руки на моих плечах напряглись, превращая объятия в медвежью хватку. Я почувствовала, что его тело расслабилось. Он облегченно выдохнул, а потом захихикал.
- Зет, ты испугала даже меня.
- Извини, - промямлила я на его груди, опять обвив его руками и вжавшись в него. - Спасибо, что нашел меня и был готов спасать.
- Тебе не нужно извиняться. Я твой Воин.. твой Хранитель.. моя работа оберегать тебя. Даже если у тебя обычно очень хорошо получается спасаться самой.
Я откинулась так, чтобы взглянуть в его глаза.
- Я твоя работа?
И опять его губы изогнулись в его дерзкой ухмылочке.
- Двадцать четыре часа в сутки. Семь дней в неделю. Без премий и выходных.
- Ты это серьезно?
- Ладно, нет. - Его ухмылка стала еще шире. - Я припоминаю несколько больничных, когда горящее копье пронзило меня и, когда сумасшедший шотландец искромсал меня. Так что забираю свои слова обратно. У меня бывают выходные. Просто они дерьмовые.
- Значит, ты уволен! - Я бы шлепнула его, но не хотела разрывать объятия.
- Ты не можешь меня уволить. Это бессрочный договор. - Улыбка Старка исчезла, но читалась в его глазах. - Ты моя Жрица, моя Королева, моя банн ри. Я всегда защищу тебя. Я люблю тебя Зои Редберд. - Он нагнулся и поцеловал меня так нежно, что я почувствовала правдивость его слов у себя в груди.
Когда его губы, наконец, оставили мои, я взглянула на него.
- Я тоже люблю тебя, - сказала я. - И ты ведь знаешь, что тебе нет нужды ревновать к умершему парню, так?
Он погладил мою спину.
- Так. Прости за вчерашнюю ночь.
- Проехали. И, м-мм, если уж зашел разговор.. тебе нужно кое-что знать.
- Что?
Я сделала глубокий вдох и выпалила.
- Прошлой ночью в конце ритуала я посмотрела сквозь Камень Провидца на Аурокса и увидела Хита. Именно поэтому ни тебе, ни Дарию я не позволила причинить ему вред.
Я почувствовала, как напрягалось тело Старка - сначала просто “Опасность!” потом “Боевая готовность!” и наконец “взрыв”.
- Так вот почему ты звала Хита во сне вчера вечером? - Он был не просто обижен, его голос был пропитан горечью.
- Нет. Да. Я не знаю! Я сказала тебе правду. Я не помню, что мне снилось, но думаю, он просто запал мне в мозг, когда я увидела его в Ауроксе.
- Этот бык не Хит. Как ты могла даже подумать об этом?
- Я не придумала это. Я видела это.
- Зои, послушай, должно быть объяснение того, что ты видела. - Он сделал шаг назад. Мои руки соскользнули с его плеч.
- Поэтому Танатос и хочет, чтобы я практиковалась с Камнем Провидца и смогла понять, как он работает. - Мне стало холодно и одиноко без его объятий. - Старк, прости меня. Я не хотела видеть Хита в Ауроксе. Я не хотела ни видеть, ни говорить, ни делать то, что причиняет тебе боль. Никогда. - Я крепко зажмурилась, пытаясь сдержать подступавшие слезы.
Старк провел рукой по волосам.
- Зет, не плачь. Прошу тебя.
- Я не плачу, - сказала я, тихонько всхлипнув, а предательская слеза сбежала из моего глаза.
Старк залез в карман своих джинсов и вытащил помятый платок. Он снова близко подошел ко мне и вытер вторую слезу, которая последовала за первой. Тогда он поцеловал меня, очень нежно, и вручил мне платок, задержав мою руку в своей.
- Не волнуйся Зет. Хит и я заключили перемирие в Потустороннем мире. Я был бы рад увидеть его опять.
- Правда? - Мне пришлось отступить назад, высвободившись из его рук, чтобы высморкаться.
- Ну да. Был бы рад увидеть его опять, но не то чтобы рад, что ты увидишь его опять. - Его честность заставила нас улыбнуться. - И я знаю, что у тебя не было цели ранить меня. Но Зет, этот бык не Хит.
- Старк, я знаю, что Аурокс как-то пробуждал древнюю магию с первого раза, когда я его увидела. Из-за него я чувствовала себя чертовски странно. - Я не хотела ему это говорить, но он заслуживал честности от меня.
- Конечно, ты чувствуешь себя странно. Он создание Тьмы! И да, он древняя магия. Он был создан из всей той мерзости, когда Неферет принесла твою мать в жертву. Я бы волновался за тебя, если бы ты не чувствовала себя странно рядом с ним.