Неферет рухнула на пол. Она лежала на холодном каменном балконе, наблюдая, как нити Тьмы лакают ее кровь. Она не останавливала их. Она позволила им кормиться ею, пока она гладила их, поощряя и изучая, сколько осталось верных ей.
Если бык не поможет ей, Неферет сама поможет себе. Зои Редберд слишком долго мешалась под ногами. Слишком долго она позволяла этой девчонке вмешиваться в свои планы. Тем не менее, она не убьет ее. Это слишком скоро обрушит на нее гнев Никс. В отличие от Высшего вампирского Совета, она не могла игнорировать Богиню.
“Нет, « подумала Неферет, “Я не должна убивать Зои. Все, что нужно, это создать существо, которое сделает всю работу за меня. Однажды Сосуд потерпел неудачу из-за несовершенной жертвы. С идеальной жертвой я не проиграю.”
- Я бессмертна. Я не нуждаюсь в быке, чтобы создать его. Все, в чем я нуждаюсь, лишь священная жертва и сила. Я выучила заклинание. Аурокс был только началом … - Неферет гладила нити Тьмы, позволяя им питаться ею.
“Достаточно, « убеждала она себя, “их осталось как раз достаточно.”
Зои
- Богиня знает, что я ненавижу признавать это, но я была неправа. Это словно смотреть тупой сериал «Холостячки». - Афродита покачала головой, закатила глаза. Она, Стиви Рей и я медленно шли в направлении автостоянки к уже полному недолетками и ожидающему только нас автобусу. Мы двигались медленно, потому что были совершенно поглощены наблюдением за Дэмьеном и тем репортером Адамом. Оба стояли, облокотившись на фургон канала новостей Fox 23 и болтали.
- Ш-шш! - Шикнула я на Афродиту. - Они услышат нас, и это смутит Дэмьена.
- О, брось, - фыркнула Афродита. - Геи все либо волнуются, либо хихикают, и все в этом духе. Он не обращает на нас внимания.
- Я рада, что он флиртует, - сказала я.
- Смотрите! Они обменялись телефонами! - слишком эмоционально, залилась шепотом Стиви Рей.
- Я опять ошиблась, - констатировала Афродита. - Это не «Холостячки». Это скорее канал National Geographic.
- А я думаю, он няшка-очаровашка, - сказала Стиви Рей.
- Ты о парне, болтающем с Дэмьеном? - Спросила Шайлин, присоединившись к нам.
- Ага. Мы думаем, они собираются на свидание, - ответила Стиви Рей, все еще глазея на них.
- У него мягкие, приятные цвета, - сказала Шайлин. - Думаю, они дополняют цвета Дэмьена.
- Ага, и они сольются в одну радугу? - саркастически фыркнула Афродита.
Шайлин нахмурилась.
- В них нет цветов радуги. Это глупый стереотип. У них летние цвета неба — голубой и желтый. У Дэмьена в цветах присутствует белая дымка, которая похожа на кучевые облака.
- О, что за дерьмо, Это вообще не имеет чувство юмора, - сказала Афродита.
- Афродита, тебе пора перестать так говорить о Шайлин. Это не любезно, - произнесла Стиви Рей.
- - Итак, для справки, как именно это не любезно по шкале значения слова тормоз? – Она изогнула светлую бровь, взглянув на Стиви Рей. – Это более неприятно, чем жопоголовая, чертова идиотка или отстой, оторва, слабоумная?
- Ты Верховная жрицы, но вот что я скажу, отвечая, вы просто поощряете ее. Как в ситуации, когда вы берете на руки кричащего младенца — он все равно продолжает кричать, - произнесла Шайлин сухим без эмоциональным голосом.
Все о чем я могла думать, черт возьми, что сейчас Афродита накинется на нее и повыдергивает ее волосы вместе с корнями.
Но вместо этого Афродита рассмеялась.
- Эй, да оно же шутит! Это почти дотянуло до личности.
- Афродита, думаю, ты совсем лишилась разума, - сказала Стиви Рей.
- Спасибо, - ответила Афродита. - Я пойду в автобус. И я потороплю нашего гейчика. Если он пофлиртует еще больше пяти минут, я пойду… - Ее речь прервалась, когда она повернулась к автобусу. Мои глаза последовали за ее взглядом. Шони и Эрин стояли неподалеку от открытой двери автобуса. Шони выглядела расстроенной. На лице Эрин вообще не было никакого выражения. Я видела, что они говорили, но мы, должно быть, были слишком далеко, чтобы услышать о чем.
- С ней что-то не так, - сказала Шайлин.
- С кем? - спросила Стиви Рей.
- С Эрин, - ответила Шайлин.
- Шайлин права. С Эрин однозначно что-то не так, - поддержала Афродита.
Я не знала, что удивило меня больше, то, что сказала Афродита и Шайлин, или то, что они согласились друг с другом.
- Скажи мне, что ты видишь, - тихо попросила Стиви Рей Шайлин.
- Вот лучший способ, которым я могу описать это. Позади дома, где я жила, когда была еще ребенком и как раз потеряла зрение, была водопропускная труба. Я играла там, притворяясь, что это был красивый горный поток с пузырящимися порогами, а я росла в скалистых горах Колорадо, поэтому он был чистым и даже симпатичным. Но когда я слишком близко подходила к нему, то могла почувствовать его запах. Вонь от химикатов и запах разложения. Вода выглядела чистой, но под поверхностью она было грязной, мутной.
- Шайлин. - У меня уже кончалось терпение. Как тогда, когда мы слушали один из стихов Крамиши — а они не всегда были хороши. - О чем, черт возьми, ты говоришь? У Эрин цвет мутной воды? И если это так, почему ты не говорила об этом раньше?
- Она изменилась! - завопила Шайлин. Когда лица в автобусе, вместе с Шони и Эрин, обернулись на нас, она добавила, - Весна, кажется, сменяет зиму! Разве эта ночь не прекрасна?
Окружающие затрясли головами и нахмурились, но кажется, потеряли к нам интерес.
- О, что за дерьмо. С тобой в разведку не пойдешь. - Афродита понизила свой голос и собрала нас в кучку. - Зет, дам подсказку. Все просто. Шайлин говорит, что Эрин выглядит как всегда — симпатичная, блондинистая, популярная, совершенная. Ну, вы понимаете, как обычно. Но правда скрывается внутри, что-то сгнило. Вы не видите этого. И я не вижу. Но Шайлин видит. - Афродита оглянулась на автобус. Мы все оглянулись на него вовремя, чтобы увидеть, как Шони качает головой и быстро поднимается по резиновым ступенькам лестницы, а Эрин как стояла так и стоит, красивая, но очень, очень холодная. - Кажется, Шони тоже смогла разглядеть это. Мы вряд ли поверили бы ей. Мы бы полагали, что она просто разочаровалась в Эрин, потому что Близняшки-деревяшки раскололись.
- Думаю, это довольно грубо, - заметила я.
- Как и я, - поддержала Стиви Рей. - Но моя интуиция говорит, что это правда.
- Моя тоже, - сказал Дэмьен, приближаясь к нам. Его щеки все еще заливал румянец, и он весело помахал удаляющемуся фургону Fox 23, но его внимание было сосредоточено на Эрин. - Моя интуиция также подсказывает мне и кое-что еще.
- Что ты и парень из новостей станете сладкой парочкой? - Голос Афродиты был весел и вежлив, который напрямую противоречило сказанному.
- Это не твое дело, - сказал Дэмьен, затем сменил тему, - И лучше бы тебе сосредоточиться, Афродита. То, что я намерен сказать, потрясет ваш мир.
- Стара присказка, - поддела Афродита.
- Стара, не значит, не верна, - ответил Дэмьен. - Ты перевела то, что говорила Шайлин. А значит, ты действовала как оракул.
- Я не бестолковый оракул. Я Пророчица. - Афродита была по-настоящему рассержена.
- Оракул - Пророчица, - Дэмьен поднял сначала одну руку, потом другую, как будто он измерял что-то в каждой ладони и уравнял их. - Для меня одно и то же. Загляни в учебник истории, Пророчица. Сивилла, Дельфы, Кассандра! Разве эти имена у тебя не на слуху?
- Нет. Правда, нет. Я стараюсь не слишком много читать.
- Тогда на твоем месте я бы начал. Они лишь лучшая троица из многих, которые приходят мне на ум, мой эрудированный ум. Некоторые называют их Оракулами. Некоторые называют их Пророчицами. Одно и то же.
- Могу я найти укороченную версию этого в Интернете? - Афродита пыталась походить на зануду, но ее лицо побелело, глаза были невероятно большими и еще синее, чем обычно. И испуганными. Она выглядела очень испуганной.
- Ладно, в общем, урок выучен. Скажу, что ты сделал нас! - Весело воскликнула я. Когда все уставились на меня, я попыталась объяснить. - Танатос сказала, что мы должны практиковаться с нашими дарами. Я думаю, это просто будет нам дополнительным плюсом. Может, пойдем в автобус, вернемся в туннели и посмотрим несколько повторных серий «За гранью»?