Я мысленно встряхнулась, приложив все усилия, чтобы отстраниться от хаоса, царившего вокруг и внутри меня, и сосредоточилась на Ленобии.
- Да, загорелись конюшни, - объясняла она нам. - Мы не знаем, кто или что вызвало пожар. Кто-нибудь из вас видел Неферет?
- Мы не видели ее лично, но наблюдали ее образ в духах, запечатленных на земле бабушки Зои. - Танатос вздернула подбородок, и сильным, уверенным голосом, который заглушал дождь, объявила: - Неферет связала себя с белым быком. Она принесла мать Зои ему в жертву. Она будет могущественным врагом, но врагом всем, кто следует путем Света и Богини.
Я заметила, что новость потрясла Ленобию, хотя я точно знала, что Хозяйка лошадей была в курсе того, что Неферет стала нашим врагом еще несколько месяцев назад. Однако существует большая разница между подозрениями и знанием худшего, что вы могли вообразить и, что вдруг это оказалось правдой. Особенно, будучи настолько ужасным, что казалось непостижимым. Тогда Ленобия прочистила горло и сказала:
- Высший совет изгнал ее?
- Я сообщила о том, свидетелем чего я стала этой ночью, - сказала Танатос, действующая Верховная жрица нашего Дома Ночи. - Высший Совет повелел Неферет предстать перед ними, где они вынесут вердикт за то, что она сбилась с нашего пути, и за предательство нашей Богини.
-Она должна была понимать, о чем вы можете узнать, если ваш ритуал пройдет успешно, - сказал Ленобия.
- Ага, вот поэтому-то она и послала того монстра за нами — убить Рефаима, разорвать наш круг и остановить ритуал, - сказала Стиви Рей, протягивая руку к Рефаиму, который возвышался за ее спиной.
- Как видно, это не сработало, - произнес Эрик Найт.
Он стоял около Шайлин. И как только я подумала об этом, поняла, что Эрик проводил много времени около Шайлин. Хм-мм…
- Ну-уу, это сработало бы, - ответила Стиви Рей, - но показался Дракон, на время, задержав Аурокса. - Она сделала паузу, оглянувшись на Калону. И одарила его своей коронной теплой, милой улыбкой прежде, чем продолжить, - Калона - вот, кто на самом деле спас Рефаима. Калона спас своего сына.
- Дракон! Так вот где он — с вами, - сказал Эрик, направив свой взгляд в нашу сторону, очевидно ожидая увидеть Дракона за нашими спинами.
Я почувствовала тошноту и крепко зажмурилась, чтобы не закричать. Когда никто ничего не сказал, сделав глубокий вздох, я огласила действительно дрянные, печальные новости.
- Дракон был с нами. Он сражался, чтобы защитить нас. Ну, нас и Рефаима. Но … - я затихла, не в силах произнести следующие слова.
-Но Аурокс смертельно ранил Дракона своим рогом, сломав тем самым заклинание, запечатавшее круг и высвободив остальных, таким образом, мы смогли прийти на помощь Рефаиму и защитить его, - у Старка не возникло проблем закончить за меня.
- Тем не менее, было уже слишком поздно, - добавила Стиви Рей. - Рефаим обязательно умер бы, если бы не появился Калона, чтобы вовремя спасти его.
- Дракон Ланкфорд мертв? - Лицо Ленобии ничего не выражало и оставалось спокойным.
- Да. Он умер как Воин, верный себе и своей Клятве. Он воссоединился со своей Супругой в Потустороннем мире, - сказала Танатос. - Все мы были тому свидетелями.
Ленобия закрыла глаза и склонила голову. Я заметила, что ее губы двигались, словно она шептала тихую молитву. Когда она подняла свою голову, ее лицо было искажено от гнева, а серые глаза метали молнии.
- Пожар в моих конюшнях был отвлекающим маневром, это и помогло Неферет сбежать.
- Похоже на то, - сказал Танатос. Тогда Верховная жрица сделала паузу, будто вслушиваясь во что-то, игнорируя дождь и шум, создаваемый лошадьми и пожарными. Она сощурилась и произнесла, - Смерть побывала здесь… совсем недавно.
Ленобия покачала головой.
- Нет, пожарные очищают конюшни. Я уверена, что никто не погиб.
- Я не ощущаю духов недолеток или вампиров, - сказала Танатос.
- Все лошади вышли! - Внезапно сказала Николь. Я была удивлена ее тону. По правде сказать, до этого момента я слышала лишь, как Николь глумилась или говорила гадости. Эта Николь казалась обычным подростком — одним из тех, кто нормально реагировал и расстраивался от подобных происшествий: когда лошади оказываются в огне или когда зло распространяется по миру.
Но Стиви Рей, как и я, знала совсем другую Николь.
- Какого черта ты тут делаешь, Николь? - спросила Стиви Рей.
- Она помогала Ленобии и Тревису выводить лошадей, - ответила Шайлин.
- Ага, уверенна, именно это она и делала… сразу после того, как устроила пожар, - сказала Стиви Рей.
- Сучка, ты не можешь это утверждать! - презрительно фыркнула Николь, и у ее голоса появились знакомые нотки.
- Следи за словами, Николь, - ответила я, становясь рядом со Стиви Рей.
- Достаточно! - Танатос подняла руки, и ее сила всколыхнулась, потрескивая и заглушая дождь, заставив тем самым всех нас подскочить. - Николь, ты - красная недолетка. Пришла пора выразить свою преданность единственной красной Верховной жрице. Ты больше не будешь оскорблять ее. Это понято?
Николь скрестила руки и кивнула, единожды. По мне, она совсем не сожалела, о чем и свидетельствовала ее поза, а в добавление ко всему произошедшему этой ночью, это действительно вывело меня из себя. Я обернулась к ней и высказала все, что было у меня на уме.
- Придется это принять, никто больше не собирается терпеть твое лицемерие. Теперь все будет по-другому.
- И еще, если захочешь навредить Зои, то сначала будешь иметь дело со мной, - произнес Старк.
- Однажды ты уже использовала меня в попытках убить Стиви Рей. Этого больше не произойдет, - подключился Рефаим.
- Зои, Стиви Рей, - резко оборвала их Танатос. - Чтобы вас уважали как Верховных жриц, вы должны вести себя соответственно, также как и ваши Воины.
- Но она пыталась убить нас. Обоих! - вспылила Стиви Рей.
- Не в последнее время! - Крикнула Николь Стиви Рей.
- Как мы сможем сражаться с великой и древней Тьмой, которая вновь была выпущена в этот мир, если мы не более чем препирающиеся подростки? - спокойно спросила Танатос. Это прозвучало не властно, мудро или решительно. Эта фраза сквозила усталостью и безнадежностью, и этот сценарий был страшнее, чем все произошедшее прежде.
- Танатос права, - произнесла я.
- Что ты несешь Зет? Ты знаешь что из себя представляет Николь, - Стиви Рей кивнула в ее сторону. - Так же, как знала настоящую Неферет, даже когда в это никто больше не верил.
- Я говорю, что Танатос права в том, что касается потасовок. Мы не сможем начать битву с Неферет, если наша команда разрозненна и слаба. - Я посмотрела на Николь. - Что означает, что либо ты входишь в нашу команду, либо идешь к черту.
- Если она ругается, значит, она говорит это на полном серьезе, - вставила Афродита.
- Я полностью согласен с ней, - сказал Дэмьен.
- Как и я, - добавил Дарий.
- И я, - произнесла Шони, а стоящая рядом с ней Эрин быстро добавила, - Ага.
- Я выбрал свою сторону, - торжественно заговорил Калона. - И верю, что в эти времена другим следует сделать также.
- Я здесь новенькая, но понимаю, какой путь верен, и я выбираю ваш. - Шайлин сделала пару шагов, чтобы встать с нами. Эрик последовал за ней. Он ничего не сказал, но встретив мой пристальный взгляд, кивнул. Я улыбнулась ему и обернулась к Танатос, поддержанная моей сплоченной группы. - Мы не препирающиеся подростки. Мы просто устали от нажима тех людей, которые говорят, что знают лучше, но которые сами запутались… наверно даже больше, чем мы.
- И которых довольно много, - сухо добавила Афродита.
- Ты не помогаешь, - ответила я автоматически. И, обратившись к Николь, сказала: - Так что выбирай свой путь.
- Отлично. Я выбираю путь Николь, - ответила она.
- Что означает путь Эгоистки, - сказала Стиви Рей.
- Или путь Злюки, - подсказала Эрин.