- Или путь Зачуханки, - добавила Афродита.
- Танатос уходит, - быстро проговорила Ленобия, жестом указывая на спину Верховной жрицы.
- Так я и думал, - голос Калоны сквозил гневом, который казалось, способен высушить дождь. - Она возвращается в свой цивилизованный Высший совет и оставляет нас сражаться со злом.
Танатос остановилась, обернулась, и пронзила крылатого бессмертного своим хмурым взглядом.
- Воин, принесший мне Клятву, утихомирься! Мое слово так же твердо, как и твое. Где бы я ни была, я должна следовать за Смертью. К сожалению, в обозримом будущем я не смогу следовать за ней за пределами школы. - Не вдаваясь более в объяснения, Танатос продолжила свой путь к дымящемуся входу крытого манежа.
- Боже, она чертовски драматична, - Афродита закатила глаза. - Она уже сказала, что это не вампир, недолетка или лошадь. Так, кто же, черт возьми? Если комар умрет, мы будем преклоняться перед кровососом?
- У тебя проблемы? - Кивнула Николь Афродите. - Богиня, ты всегда такая невозможная ведьма. Почему ты не думаешь прежде, чем открыть свой рот? Танатос не говорит о букашках или прочем вздоре. Она скорее говорит о кошке. Это единственный другой дух животного, о котором бы она позаботилась.
Это заткнуло Афродиту, создав своего рода гигантский безмолвный вакуум, когда все мы осознали, что Николь должно быть права.
Я глубоко вдохнула.
- О нет, Богиня! Нала!
Хмурясь на Николь, Афродита сказала:
- Расслабьтесь, наши кошки на вокзале… даже та вонючая собака. Это не наша.
- Герцогиня не вонючая, - сказал Дэмьен. - Но, как же я рад, что она и Кэмми в безопасности.
- Я просто умерла бы, если бы что-то произошло с Вельзевулом, - сказала Шони.
- И я бы умерла! - добавила Эрин, скорее обороняясь, чем волнуясь.
- Я люблю Налу. - Стиви Рей поймала мой взгляд и из наших глаз потекли слезы.
- Наши питомцы в безопасности. - Низкий голос Дария показался мне якорем спасения, пока не заговорил Эрик.
- Только потому, что эта кошка была не одной из ваших, не делает ее смерть менее ужасной. - Эрик высказал мысль более зрелую, чем обычно. - Интересно, и кто же теперь в команде Эгоистов?
Я вздохнула и собиралась согласиться с Эриком, когда Николь сердито фыркнула и, развернувшись, последовала за Танатос той же дорогой.
- Куда это ты собралась? - закричала ей в след Стиви Рей.
Николь не остановилась. Она даже не обернулась, но ее голос донёсся до нас.
- Команда Эгоистки собирается помочь Танатос с мертвой кошкой — кем бы она ни была, та мертвая кошка — потому что команде Эгоистки нравятся животные. Они лучше, чем люди. Точка.
- Я не понимаю, о чем она тут распинается, - произнесла Афродита.
Я закатила глаза.
- Это все своего рода спектакль, который она разыгрывает. Этой девчонке нельзя доверять. - Стиви Рей сердито смотрела вслед Николь.
- Ну-уу, хочу вам сказать, что Николь чуть не задохнулась от дыма, помогая мне освобождать лошадей, - сказал Ленобия.
- Ее цвета меняются, - прошептала Шайлин.
- Ш-шш, - сказал ей Эрик, касаясь ее плеча.
- Она пыталась убить меня! - Стиви Рей казалось, готова была взорваться.
- О, ради всего святого, кто только не пытался тебя убить? Или Зои. Или меня, если это имеет значение. Забудь, - отрезала Афродита, и прежде чем Стиви Рей успела огрызнуться, она подняла руку ладонью вперед и продолжила, - Оставьте. Если ты, Старк и остальные, сгорающие при свете дня, красные недолетки не планируете провести весь день, стоя здесь или под крышей, нам лучше загрузиться в автобус и вернуться на вокзал. О-оо, и птенчик довольно скоро станет птицей на все сто процентов, ничего не оставив от мальчика, что, уверена, тоже будет неуместно на публике.
- Я, правда, ненавижу, когда она права, - сказала мне Стиви Рей.
- И это ты говоришь мне? - ответила я. - Ладно, почему бы вам не собрать всех, кто собирается вернуться на вокзал? Я выясню, что происходит у Танатос, Смерти и неизвестной кошки, а затем встречусь с вами в автобусе. Я быстро.
- Ты хотела сказать, что ты и я выясним, что происходит у Танатос, Смерти и неизвестной кошки, а затем встретимся с остальными в автобусе. И мы быстро, - исправил меня Старк.
Я сжала его руку.
- Именно это я и сказала.
- И я, - сказал Калона. - Я также последую с вами за Танатос, хотя я не собираюсь на вокзал. - Его губы слегка изогнулись, когда его взгляд скользнул с меня на сына. - И все же скоро. Я снова увижу вас очень скоро.
Стиви Рей отпустила руку Рефаима ненадолго, чтобы кинуться к Калоне, сжав его в крепком объятии, которое, казалось, удивило его так же, как и остальных, хотя Рефаим наблюдал за этим с широченной улыбкой.
- Да, мы очень быстро вернемся к вам. Еще раз спасибо, что появились там ради своего сына.
Калона неловко погладил ей спину.
- Всегда, пожалуйста.
Тогда она опять схватила за руку Рефаима, и мы продолжили путь к автостоянке.
-Отлично, мы будем ждать вас всех, но помните, солнце взойдет очень скоро, это так же несомненно как то, что сахар сладкий..
Афродита покачала головой и обвила руку Дария своей.
- Что, черт возьми, значит, это ее ” несомненно, как то, что сахар сладкий “? Как ты думаешь, она закончила хотя бы восьмой класс?
- Просто помоги ей усадить всех в автобус, - сказала я.
К счастью, поднялся ветер и вкупе с дождем поглотил ответ Афродиты, когда она, Дарий и остальная часть моего круга, плюс Шайлин и Эрик удалились от нас — в теории, выполнять мою просьбу. Теперь я осталась со Старком, Ленобией и Калоной.
- Готова? - Спросил меня Старк.
- Ага, конечно, - соврала я.
- Тогда идем в манеж, - сказала Ленобия.
Двигаясь вслед за Танатос и Николь, я пыталась подготовиться к чему-то ужасному, но я и так была переполнена ужасами этой ночи и все, на что я была способна, это вытирать дождь со своего лица и идти чуть впереди остальных. Я определенно не была готова ни к чему кроме постели.
В манеже было тепло и сухо, но пахло дымом. Песок под нашими ногами был влажным и грязным. Дракон не захотел бы увидеть, во что его превратили, подумала я, когда Калона указал на центр слабо освещенного манежа, где я могла различить лишь нечеткие очертания Танатос и Николь.
- Там… они там, - сказал он.
- Нам нужно было зажечь факелы, - пробормотала Ленобия, когда мы шли по сырому песку. - Люди погасили почти все огни, когда тушили пожар на конюшнях.
Я не хотела что-либо говорить, но правда была в том, что я была рада царившему здесь полумраку, потому что я и так знала, чем бы ни было то, вокруг чего стояли Танатос и Николь, это не выглядело милым или прелестным. Я придержала эту мысль при себе, тем не менее, схватив руку Старка, заимствуя силу от его крепкой хватки.
- Смотрите, куда идете. - Когда мы подошли ближе к месту, где были Николь и Танатос, она заговорила с нами, не поднимая глаз и продолжая дальше стоять на полу манежа на коленях.
- Здесь есть доказательства заклинания. Я хочу сохранить их и изучить, чтобы обнаружить того, кто в ответе за это зверство.
Я заглянула через ее плечо, не совсем понимая, что вижу. На песке был нарисован круг. Внутри него, песок выглядел странно и был почти черного цвета. В центре круга лежала пара пушистых комочков. Вокруг них были выцарапаны слова. Я наклонилась, пытаясь разобрать их.
- Что, черт возьми, это такое? - спросила я.
Красные вампиры в темноте видели лучше, поэтому, когда рука Старка обвила меня, я поняла, что бы это ни было, это было скверно. Очень скверно. Прежде, чем я успела повторить свой вопрос, Николь сунула руку в карман и вынула свой телефон.
- Я включу вспышку. Это плохо скажется на твоих глазах, но, по крайней мере, у нас будет снимок.
Она оказалась права. В следующую секунду я заморгала, в глазах плясали пятна и потекли слезы. Калона, чье бессмертное зрение было менее восприимчиво к свету, чем у вампиров, серьезно произнес.