- Я знаю, чья это работа. Разве Вы не чувствуете ее незримое присутствие?
Мое зрение прояснилось, и я придвинулась поближе, хотя Старк попытался задержать меня. Слишком поздно, я поняла, на что я смотрела.
- Фантом! Он мертв!
- Принесен в жертву во время темного ритуала, - сказала Танатос.
- И Гвиневру тоже, - добавила Николь.
Я почувствовала, что меня сейчас вырвет.
- Кот Дракона и кошка Анастасии? Оба были убиты?
Танатос протянула руку и нежно погладила бок Фантома, потом маленькую кошку, которая лежала, свернувшись в клубок подле него.
- Эта малышка умерла не от жертвоприношения. Она не была частью ритуала. Скорбь оборвала ее дыхание и остановила сердце. - Верховная жрица встала и повернулась к Калоне. - Ты говоришь, что знаешь, чья это работа.
- Знаю, и вы знаете. Неферет принесла кота Воина в жертву. Это была ее плата. Тьма подчиняется ей, но цена ее повиновения кровь, смерть и боль. Эта цена должна быть уплачена снова и снова. Тьма никогда не насытится. - Он указал на слова. - Это доказывает правоту моих слов.
В тусклом свете я видела тела кошек, но слова, написанные вокруг них, мне было не разобрать. Мне не нужно было спрашивать. Покрепче прижав меня к себе, Старк громко прочитал их.
- Кровь, боль, раздор оплатой будет,
Сосуд, как нож, врагов моих погубит.
- Сосуд, к которому взывала Неферет, это Аурокс, - объяснил Калона.
- О, Богиня, это доказывает намного больше, чем причастность Неферет к этому зверству. - Мрачный взгляд Танатос встретил мой. - Смерть твоей матери не была случайной жертвой Тьме. Это плата, которая требовалась от Неферет, чтобы создать Сосуд, Аурокса.
Мои ноги стали ватными и я еще сильнее прижалась к Старку. Думаю, только его рука поддерживала меня в стоячем положении.
- Я знал, что чертов парень-бычок был дурным предзнаменованием, - сказал Старк. - Не было ни единого шанса, что это дар Никс
- Сосуд - противоположность дару Никс. Это существо, созданное Тьмой из боли и смерти и Неферет управляет им, - объяснила Танатос.
Я не могла сказать им, что подумала, взглянув через Камень Провидца. Как я могла это сделать после недавней смерти Дракона, и кошек, и, когда Старк обнимал меня? Но я была слишком чувствительна… слишком устала, настрадалась, запуталась, следя за словами, чтобы не выболтать о Хите, так что вместо этого я, как идиотка, пролепетала:
- Аурокс что-то большее! Помните, о чем он спросил вас после занятий? Он хотел знать, кто он… или что он. Вы сказали, что это он должен решать сам и не позволять своему прошлому контролировать будущее. Почему существо, созданное лишь из Тьмы, являющееся лишь Сосудом Неферет, подвергает сомнению свое предназначение?
- Ты права. Я действительно помню, как Аурокс подходил ко мне. - Танатос кивнула. Она перевела взгляд на тела кошек. - Возможно Аурокс не пустой сосуд. Возможно, общение с нами, и в особенности с тобой, Зои, пробудило в нем некое сознание.
Я почувствовала всплеск эмоций, исходящих от Старка, который смотрел на меня удивленным взглядом, подвергая мои слова сомнению.
- Он говорил правду! - Объяснила я. - Сегодня, перед тем, как Аурокс убежал, он сказал “Я избрал другое будущее. Я избрал новое будущее.” Он говорил о том, что не хотел навредить Рефаиму или Дракону, но не смог поступить иначе, потому что Неферет контролировала его.
- Понятно. - Кивнула Танатос, говоря медленно, будто вслух размышляя над этой сложной ситуацией. - Неферет пришлось принести кота Дракона в жертву, потому что она потеряла контроль над своим Сосудом. Мы видели, что Аурокс превратился из быка в мальчика, а затем снова начал менять форму, когда убежал.
- Вы же видели, как исказилось его лицо, когда он стал Ауроксом и увидел, что он сделал с Драконом, - сказала я.
- Это не меняет того факта, что Аурокс убил Дракона, - сказал Старк. Я чувствовала исходящее от него напряжение и ненавидела, когда его лицо превращалось в каменную маску.
- Что, если он убил Дракона только из-за того, что Неферет принесла в жертву Фантома? - спросила я, пытаясь убедить Старка, что в этой ситуации не все так однозначно.
- Зои, от этого Дракон не воскреснет вновь, - вспылил Старк, разрывая объятия и отступая от меня.
- А Аурокс не станет менее опасным, - сказала Калона.
- Но возможно станет меньшей угрозой, какой мы представляли его вначале, - обосновала Танатос. - Если Неферет необходимо выполнять жертвенный ритуал, подобный этому, каждый раз, когда ей вздумается управлять им, то ей нужно будет тщательнее выбирать подходящий момент, как и когда, стоит использовать его.
- Он повторял это снова и снова, он выбрал другое будущее, - настаивала я.
- Зет, это не делает Аурокса хорошим парнем, - сказал
Старк, качая головой.
- Вы же знаете, люди могут измениться, - внезапно произнесла Николь. Все мы уставились на нее. Очевидно, я была не единственной, кто забыл о ее присутствии.
Я не хотела поддерживать Николь, поэтому просто безмолвно закусила губу.
- Аурокс не человек, не парень, хороший или плохой. - В темном манеже низкий голос Калоны прогремел как взрыв бомбы, подрывая мои и так уже расшатанные нервы. - Аурокс - Сосуд. Существо, созданное служить Неферет. Могут ли у него быть совесть и способность меняться? - Он пожал плечами. - Мы можем лишь предполагать это. И в самом деле, так уж это важно? Не имеет никакого значения, есть ли у него ростки человечности. Важно лишь, кто владеет оружием. А Аурокс определенно принадлежит Неферет.
- Как давно ты знал об этом? - Я повернулась к Калоне. Старк уставился на меня, будто я лишилась последнего разума, но я не могла остановиться. Даже если я не могла решить, как сказать им, что верю, что видела душу Хита в Ауроксе через Камень Провидца. - Если ты знал, чем является Аурокс, почему ничего не говорил до настоящего момента?
- Никто не спрашивал меня, - ответил Калона.
- Чушь, - сказала я, выплескивая свой гнев, разочарование и смятение из-за загадки, на Калону. - Что еще ты утаиваешь от нас?
- Что еще ты хотела бы узнать? - ответил он без колебаний. - Будь осторожна молодая Жрица, действительно ли ты хочешь услышать ответы на вопросы, которые задаешь.
- Ты, как предполагается, теперь на нашей стороне, припоминаешь? - произнес Старк, вставая между мной и Калоной.
- Я помню больше, чем ты можешь предположить, красный вампир, - ответил Калона.
- Что, черт возьми, это означает? - не выдержал Старк.
- Это означает, что ты не всегда был таким уж хорошим парнем! - закричала Николь.
- Не смей так говорить о нем! – бросила я ей.
- Снова вы препираетесь! - закричала Танатос, страсть ее голоса взволновала воздух вокруг нас. - Наш враг нанес ущерб нашему дому. Она совершила убийство не единожды, не дважды, а множество раз. Она слилась с величайшим злом, какое когда-либо знал этот мир. Тем не менее, вы нападаете друг на друга. Если мы не можем объединяться, она уже победила.
Танатос печально покачала головой. Она опять повернулась к телам двух кошек. Встала на колени возле них, Верховная жрица еще раз нежно провела рукой по каждому. На сей раз воздух над кошками начал мерцать и появились сияющие очертания Фантома и Гвиневры — только они были не взрослыми кошками, которые все еще лежали на полу арены. Они были котятами. Пухлыми, восхитительными котятами.
- Идите к Богине малышами, - нежно и тепло сказала им Танатос. - Никс и те, кого вы любите больше всего, ждут вас. - Молодой Фантом игриво подцепил лапой летучую мышь на волнистом рукаве Танатос, а затем оба котенка исчезли в облаке света. Я могла поклясться, что слышала отдаленный звук мелодичного смеха Анастасии, и предположила, что у нее и Дракона должно быть вечеринка по случаю приветствия их котят в Потустороннем мире.
Потусторонний мир…
Моя мама теперь там вместе с Драконом, Анастасией и Джеком и, если я была не права относительно того, что увидела в Ауроксе, Хит был там же. Я была там. Я знала, что Потусторонний мир существовал так же определенно, как знала, что и я существовала. Я также знала, что это было удивительное, магическое место, и даже при том, что мое время умереть и остаться там еще не наступило, красота его все еще сохранялась в моем разуме и моей душе, принимая форму небольшого пузыря чудес и безопасности, что было полной противоположностью того, чем стал для меня реальный мир.