За ее спиной замерли Стиви Рей и Шайлин. Обе кивнули, и их молчаливое одобрение слов Афродиты дало мне понять: мой Круг принял решение, лучшее для всех нас, пусть и не лучшее для Эрин.
— Спасибо, Афродита! Кто бы мог подумать, что меня поддержишь именно ты? — Эрин усмехнулась, дерзко и по-детски в сравнении со спокойной и уверенной в себе Афродитой.
— Знаешь, что, Эрин, я рада, что вы с Афродитой мне напомнили, — сказала я. — Никс и впрямь дает нам право выбора, и если ты пожелала жить в Доме Ночи, я уважаю твое решение. Надеюсь, в нашем Круге это ничего не изменит. Ты по-прежнему Вода. Твоя стихия и ты все так же важны для нас.
Эрин улыбнулась одними губами: ее голубые глаза остались ледяными.
— Да, конечно! Я навсегда останусь Водой, а вода может просочиться откуда угодно. Просто позови, если понадоблюсь, и я всегда откликнусь.
— Договорились, — быстро ответила я, чувствуя себя жутко неловко. — Значит, надеюсь, увидимся завтра!
— Да. Увидимся в школе. — И, легкомысленно махнув всем на прощание, Эрин удалилась.
Я зашла в автобус и спросила Дария:
— Все на месте?
— Все здесь, — ответил он.
— Тогда поехали домой!
Все уселись на свои места: Стиви Рей рядом с Рефаимом, Афродита на первом ряду за спиной Дария, ведущего автобус.
Старк ждал меня на следующем за ней ряду.
Я наклонилась, быстро поцеловала его и прошептала:
— Пойду схожу к Шони и сразу вернусь.
— Буду ждать. Всегда, — ответил он и нежно коснулся моей щеки.
Я добралась до Шони, сидевшей в одиночестве в хвосте автобуса, как раз вовремя, потому что автобус запрыгал по выбоинам стоянки, а потом Дарий развернулся и поехал по длинной школьной подъездной дорожке.
— Не возражаешь, если я присяду на секундочку?
— Конечно, садись!
— Значит, вы с Эрин уже не общаетесь?
Шони закусила щеку и покачала головой.
— Не-а.
— Она жутко злится. — Я пыталась придумать нужные слова, чтобы разговорить Шони.
— Не думаю, — отозвалась она.
Я нахмурилась.
— Ну, по крайней мере, мне так показалось.
— Нет, — повторила Шони, глядя в окно. — Вспомни, как она вела себя последние пару дней, а особенно сегодня. Злится — это не то слово!
Я уже об этом думала. Эрин превратилась в Снежную Королеву. Она разучилась проявлять эмоции.
— Да, ты права. Теперь, когда я об этом всерьез подумала, она, скорее, просто обособилась, и это странно, — сказала я.
— Знаешь, что еще более странно? Вот она переживает, кажется, больше, чем Эрин.
Шони показала куда-то в сторону преподавательского дворика недалеко от стоянки. Рядом с фонтаном сидела недолетка. Когда мы проезжали мимо, за окном как раз было достаточно света, чтобы разглядеть, что девушка уткнулась лицом в ладони. Ее плечи дрожали, словно она рыдала.
— Кто это там? — спросила я.
— Николь.
— Красная недолетка Николь? Ты уверена? — Я вытянула шею, силясь ее разглядеть, но мы уже ехали по обсаженной деревьями аллее, и Николь скрылась из виду.
— Сто процентов, — кивнула Шони. — Я видела ее по дороге на стоянку.
— Хммм, — протянула я. — Интересно, что с ней происходит?
— Думаю, кое для кого из нас все меняется, и иногда это просто отстой!
— Я могу сделать что-нибудь, чтобы тебе было не так тяжело?
— Просто будь моей подругой!
Я удивленно моргнула:
— Мы и так подруги.
— Даже без Эрин?
— Без Эрин ты нравишься мне больше, — честно призналась я.
— Я себе тоже, — кивнула Шони. — Да, тоже.
Немного погодя я вернулась на свое место рядом со Старком и позволила ему обнять меня. Положив голову ему на плечо, я присушилась к биению его сердца, чувствуя его силу и любовь.
— Обещай, что не отстранишься от меня и не станешь холодным ледяным незнакомцем, — тихо попросила его я.
— Обещаю. Несмотря ни на что, — без колебаний ответил он. — А теперь выкинь из головы все, кроме того, что я попытаюсь убедить тебя попробовать другую пиццу.
— Не «Сантино»? Но мы любим эту пиццу!
— Доверься мне, Зет. Дэмьен рассказал мне об афинской пицце. Он утверждает, что это амброзия среди пицц. Не совсем уверен, что это означает, но думаю, что-то хорошее, поэтому давай попробуем!
Я улыбнулась, расслабилась и на короткое время поездки из Дома Ночи на Вокзал притворилась, что моя самая большая проблема — выбор пиццы для сегодняшнего ужина.