— Закуйте меня в цепи! Заприте в темнице! Я приму любое наказание, к которому вы меня приговорите, но прошу, ради Сильвии Редберд, поверьте мне! Я не заодно с Неферет! Я ее презираю и ненавижу. Я не могу вынести, что она сотворила меня из смерти и боли. Чтобы управлять мною, она приказывает Тьме опутывать щупальцами мое тело и пробуждать живущего во мне зверя. Верховная жрица, вы знаете, что это так!
— Судя по доказательству, полученному нами, возможно, так и есть, — кивнула Танатос.
— Тогда прислушайтесь ко мне! Клянусь вам — это Неферет забрала бабушку Зои!
— У тебя есть только этот шанс! — Я покинула круг друзей и подошла к Ауроксу. — Если ты нам солгал, если ты имеешь отношение к тому, что бабушке причинили боль, я воспользуюсь всеми пятью стихиями и всем могуществом, данным мне Богиней, чтобы уничтожить тебя, неважно, кто ты и что ты. Клянусь!
— Принято, — сказал он, склоняя передо мной голову.
— Отныне вы связаны клятвой, — заключила Танатос. — Все одушевленные существа имеют право выбора. Надеюсь, ты принял решение, Аурокс!
— Да! — подтвердил он.
Танатос окинула нас взглядом.
— Нам нужно пробраться в пентхаус Неферет.
— Я могу пойти, — вызвался Аурокс.
— Нет! — хором воспротивились Старк, Дарий, Калона и я.
— Я могу попасть в ее чертов пентхаус, — предложила Афродита. — Она верит, что я такая же мерзавка, как она, и в какой-то мере это почти правда. Неферет мерит преданность других по своей собственной, которой не существует в природе. Она всегда хотела использовать меня, и она не может читать мои мысли. У меня получится.
— Она может тебя впустить, но не позволит тебе увидеть, у нее ли бабушка Редберд или нет, — возразил Аурокс.
— Он верно говорит. Неферет скроет пленницу от Афродиты, — подтвердила Танатос.
— Но не от меня! Она даже и не подумает, что это необходимо. Неферет злится на меня за то, что я не остановил ритуал Откровения, но впустит в пентхаус по крайней мере ненадолго, чтобы и успел узнать, у нее ли бабушка Редберд, — сказал Аурокс.
— Или чтобы она успела снова поработить тебя, — парировал Дарий.
— И пробудить спящего в тебе зверя, — добавил Старк.
— Аурокс, ты не сможешь справиться с чудовищем, если Неферет принесет жертву, чтобы пробудить его, — покачала головой Танатос.
— Возможно, именно поэтому она и похитила бабушку Зои, — виновато взглянув на меня, сказал Дарий. — Возможно, ей нужна жертва серьезнее, чем кот Воина, чтобы приказывать Ауроксу.
— Нет! Я не… — с надрывом воскликнул Аурокс, затем бессильно опустил плечи и закрыл лицо руками.
Я только покачала головой.
Старк взял меня за руку и пожал ее.
— Мы не позволим этому случится. Мы вырвем бабушку из когтей Неферет!
— Но как? — всхлипывая, прорыдала я.
— Я пойду! — Говоря, Калона смотрел на меня. — Я не просто проникну в дом Неферет. Если Сильвия Редберд томится там, я найду ее и освобожу. Тьма не может спрятаться от меня, мы слишком давно знакомы. Неферет считает себя неуязвимой, потому что стала бессмертной, но у нее опыта как у младенца в сравнении с бесконечными веками моего могущества и знания. Я не могу убить Неферет, но могу похитить у нее гигую.
— Возможно. Если Неферет даст тебе войти, — сказал Старк. — В последний раз, когда я проверял, она не шибко тебе благоволила.
— Неферет питает ко мне отвращение, но это не меняет того факта, что она желает меня!
— Правда? Что-то непохоже! — продолжил Старк. — Ее Супругом стал Белый бык.
Калона сардонически ему улыбнулся.
— Ты слишком молод и мало знаешь о женщинах!
Я почувствовала, как Старк ощетинился, и быстро вытерла глаза и нос, собираясь духом.
— Ты хочешь заставить ее поверить, что предаешь нас ради нее и что твоя клятва Танатос — фальшивка?
— Неферет не знает, что я принес клятву Танатос, — возразил Калона.
— Хм, вообще-то мне кажется, что знает! — вмешалась Шони.
Я удивленно посмотрела на нее.
— Не хочу показаться сплетницей, и не желаю вдаваться в подробности, поэтому прошу просто поверить. Даллас знает все, что происходит у нас, от Эрин! — призналась Шони.
— Черт возьми! — воскликнула Стиви Рей.
— Да, а Даллас общается с Неферет, — заметил Рефаим.
Я почти забыла, что он здесь, и почувствовала себя жутко виноватой, когда птицепарень пожал плечами и объяснил:
— Я не привык много болтать. Люди не обращают на меня внимания и говорят при мне всякие вещи.
— А я всегда-всегда обращаю на тебя внимание! — заявила Стиви Рей и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.