Куда их везут?
К Коннору?
Скрип колес. Неизвестность. И дорога, кажущаяся бесконечной.
- Ты меня слышишь? – голос сдавленный, незнакомый.
- Да… Кто ты?
- Ян. И ты просилась со мной до Белого города. Знаешь, этих людей?
- Возможно… - горло саднило, и говорить было больно. – Их послал мой муж… Он убьет меня…
Молчание. Пыхтение. Возня.
- Что ты делаешь?
- Пытаюсь освободиться….
По ногам мазнуло колючим холодом, по коже побежали мурашки. Послышался тихий клекот. Жадный, торопливый. Шумное дыхание. Незнакомые слова… или послышалось?
Ее запястий коснулись холодные пальцы, разматывая веревку. Преодолевая боль в затекших руках, Мэлис сорвала мешок с головы. Судорожно вздохнула.
Повозка затянута плотной тканью, пробивается луч жидкого света сквозь узенькую щелку у полога. Мужчина, сидящий рядом на корточках молод, теперь она видит это отчетливо. Вряд ли намного старше нее. Кожа болезненно бледная, едва ли не до синевы. У ног его вьется черная тень. Мэлис видит ее отчетливо: маленькие хищные глазки, полный тонких зубов рот, торчащая шипами шерсть, коротенькие лапки и хвост. Рожки на голове.
По руке Яна от ободранного запястья струится кровь, капает на пол… и не долетает. Существо слизывает ее прямо в воздухе длинным языком…
Парень щелкает пальцами, и оно расплывается тенью, тает. Исчезает, будто и не было. Но ведь было. А потом поднимает взгляд на Мэлис. Один глаз – беспросветный, как зимняя ночь, второй – жгучий, как пламя. И от этого взгляда веет обжигающим холодом.
- Я знаю, кто ты… - она отшатнулась против воли.
- И что с того? – устало откинул волосы с лица, звякнули бусинки. – Толку сейчас от этого ни на медяк. Знаешь, куда нас везут?
- Мой муж живет в Холмвилле.
- Не похоже это на Холмвилл…
Вслед за ним Мэлис припала к щелочке в ткани. Смеркалось. Леса больше видно не было. Вдоль петляющего тракта тянулась деревушка, а далеко впереди, на холме, виднелся белокаменный город с устремленной в небеса шпилеобразный башней.
- Это Белый город, - Ян устало опустился на пол. – Нас везут в Белый город, - и криво усмехнулся бескровным губами.
Выбраться незамеченными не представлялось возможным – двое всадников держались позади повозки. Сколько их было еще, Мэлис не знала.
- Один впереди, на козлах, - Ян сидел на полу, скрестив ноги. – Скоро они остановятся на ночлег. Надо придумать что-то до того, как это случится, - и тяжело сглотнул.
Пить хотелось ужасно. И это Мэлис все-таки худо-бедно напоили, а вот каково ему?
- Ты же колдун, сделай что-нибудь.
Он устало растер лицо руками:
- Не могу. Моя сила… еще какое-то время я не смогу ее использовать.
Ну конечно, чудесное спасение – это не про нее. Наивно было думать, что она сможет сбежать.
Только почему снова Белый город? Зачем везти ее туда? Или все-таки не ее, а Ворона… точнее того, кого они приняли за Ворона. В любом случае, ее участи это не облегчало.
Додумать мысль Мэлис не успела – повозка остановилась.
АРКА ТРЕТЬЯ. ПУТИ И ДОРОЖКИ
Глава 1. Ян
Они вытащили его из повозки и начали избивать. Удары сыпались по лицу, по ребрам, парочка угодила в живот. И все же Ян знал, что они его не убьют – человек, за которого его приняли, нужен им живым. От него хотели узнать, кто он и на кого работает, хотели отомстить за смерть их человека, просто сорвать злость за то, что путы, которыми их с девушкой связали, оказались развязаны.
Мэлис кричала, чтобы его не трогали, что он не тот, кто им нужен. Ей заткнули рот, а после и вовсе уволокли. Его тоже оставили в покое – решили ждать кого-то еще. Яна оттащили к одному из небольших сельских домиков и бросили в погреб.
Погреб… почти идеально. Ян лежал на холодном земляном полу и улыбался, разбитыми губами. Теперь у него есть шанс. Он должен сбежать. Ради Иссы должен. Темнота дышала десятками ртом, шептала – она всегда любила поговорить. Те, кто жил в ней любили.
Его бесенок тоже был тут. Он стал сильнее – колдовская кровь хорошо напитала его. Запретная волшба. Но сейчас Ян ни о чем не жалел.
Он прошептал несколько тайных Слов, обращаясь к тем, кто готов был его услышать. Нацарапал Знак ногтем на земле и поднялся, кривясь от боли. Нет, ничего не сломано. Хорошо.
Темнота вокруг сгустилась, укутывая. Теперь его не увидят, пока он не сойдет с места – под ногами вибрировали знаки сокрытия. Свою силу он использовать не мог, но знаки могли черпать энергию земли и тех тварей, что Ян вызвал сюда. Они пришли привлеченные заветными словами и его кровью.