Мэлис была красива. Даже сейчас растрепанная, с красными царапинами на гладком лице, с растрескавшимися губами. Ян видел жилку, что бьется на шее. И белые пальцы, с силой обхватившие плечи. Синяк на точеных скулах. Родимое пятно у самого ворота, которое она то и дело трогала.
- Ты спасла мне жизнь сегодня ночью… - он попытался улыбнуться. Не получилось. – Я твой должник, Мэлис…
- Спасла? Нет… я тут ни при чем…
- Ты не отпускала меня, когда я готов был уйти. Может, я справился бы и сам, а, может, и нет… - он пожал плечами. – Возможно, ты найдешь путь из леса сама и доберешься туда, куда собралась, но вдвоем сделать это будет легче.
- Нам в разные стороны.
- И куда ты идешь? – Ян поравнялся с ней.
Девушка отвела взгляд:
- Теперь не знаю…
- И я не знаю. Пока… Так почему бы не идти вместе?
Опасаясь погони, Ян через каждый десяток шагов оставлял на земле знаки, что должны сбить преследователей. Лоза в руке вибрировала все сильнее, значит, водоем должен быть где-то неподалеку.
К лесному озеру они вышли к полудню. К тому времени Ян выбился из сил, и Мэлис бросала на него опасливые взгляды.
- Умирать я больше не собираюсь.
Шутки она не оценила, одарив хмурым взглядом.
Ян рухнул на берег рядом с водой, стянул сапоги и опустил ноги в воду. Вода была холодной, скорее всего, около дна били подземные ключи. Это хорошо, потому что сама по себе стоячая вода бесполезна – энергия, что в ней была, засыпала, изменялась и становилась опасна.
- Я окунусь!
- Что? Зачем это?.. Давай просто смоем кровь с рубашки и лица…
- Нужно находиться в воде полностью, так я смогу пополнить свои силы, - Ян стянул рубашку и бросил в траву. Следом отправились штаны.
Краем глаза он видел, как краснея, отвернулась Мэлис, кажется, наградив его парочкой нелестных выражений, знать которые приличной девушке не полагалось.
А потом водная гладь сомкнулась над ним.
…Оплевываясь, Ян вынырнул, откинул с лица волосы. Рассмеялся. Было хорошо. Над головой синело небо. Ни облачка.
- Я думала, что вы колдуны другие, – Мэлис сидела на берегу, перебирая в руках сорванные шапки алых соцветий.
- Какие?
- Страшные…
- Мне казалось, что я достаточно страшный, раз ты меня боишься.
Она сердито мотнула головой:
- Ты просто мальчишка, Ян!
- Это народная молва делает из нас чудовищ.
- А вы не такие?
- Иногда… все мы, люди, иногда чудовища.
Плеск воды. Отражение осота в дрожащей глади озера. Сердитая перекличка лягушек.
- Кто он, твой муж?
Венок, что плела девушка, распустился, безвольно повис в тонких пальцах.
- Не самый хороший человек… Он обвинил меня в том, чего я не совершала, и мне пришлось сбежать. Ворон… тот мужчина, что был со мной, он хотел отвезти меня на княжеский суд, где бы я могла доказать свою невиновность.
- Ты же сказала, что он похитил тебя?
- Не совсем так… я сама с ним поехала. Другого выбора не было.
- Но ты ему не доверяла?
- Я и тебе не доверяю, - усмешка.
- Ну, я-то колдун, нам никто не доверяет, - Ян вернул ей улыбку. – Значит, вы направлялись в Белый город?
- Направлялись… да. Но теперь я понимаю, что Ворон был прав – мне нечего там делать.
- Почему? – Ян подплыл ближе, чтобы видеть ее глаза – глаза никогда не лгут.
- Как мне доказать свою невиновность? Мое слово против его. Как думаешь, кому поверят? Я беглянка. И сбежала вместе с мужчиной, подтвердив все подозрения. Я надеялась, что, возможно, нас рассудит Ковен, увидев мою правоту, но… - пожатие плеч и дрожь голоса. – Даже колдуны не читают чужих мыслей.
- Зато мы видим, когда человек говорит правду и когда лжет.
- Как это? – она вскинула на него пронзительный взгляд, такой же кристально-голубой, как снег на вершинах гор.
- Как я сейчас. Глаза в глаза, Мэлис. Они многое могут сказать.
Она не ответила. И не отвернулась.
- А куда направлялся ты, Ян?
- Мы. Я был не один. И мы ехали в Белый город, в Ковен… за защитой и правосудием.
Мэлис хмыкнула без капли веселья в голосе:
- Какое совпадение.
- Но без Иссы делать там мне нечего. Я должен разыскать ее…
- Значит все-таки нам в разные стороны?
- Еще не знаю…
Кровавые разводы по небесно-голубой глади, и тянется, петляя, алая дорожка. Мэлис склонилась над озером с его рубашкой, терзая ее так ожесточенно, что Ян начал волноваться вернется ли та к нему в целости.
Он создавал поисковый амулет, вплетая в него бусину со свадебного платья Иссы. Теперь тот должен показать куда идти. Карту Ян начертил прямо на земле. Примерную: тракт, лес, озеро, около которого они находились, и Белый город. Вытянул руку, пропустив между пальцев шнурок, на котором висел амулет.