- Как ты себя чувствуешь? – в который раз спросила Мэлис. – Не хочешь отдохнуть?
- Все хорошо, - разбитые губы тронула улыбка. – Нам надо спешить. До темноты мне бы хотелось покинуть лес.
- И куда мы выйдем?
- Надеюсь, к Белому городу… - он пожал плечами.
Ян не знал. Они могли с тем же успехом не выйти никуда. И все же Мэлис шла за ним. На самом деле, ей было все равно куда.
Тот, кого высматривал юный колдун, появился вместе с первыми сумерками. Большой черный ворон опустился на ветку над их головами, к огромной радости Яна. С птицей он едва не целовался, а потом долго о чем-то… говорил?
- Он сказал, что Исса в Белом городе, и у нее все хорошо. Было все хорошо. Грай покинул ее, когда она вошла внутрь. Она не одна, с ней мужчина, что был с тобой. Ворон, - Ян встретился с ней взглядом. – Как думаешь, он может причинить Иссе зло?
- Я не знаю… - ей бы хотелось сказать ему что-то другое, но Мэлис не могла соврать. – Мне кажется, он неплохой человек, но… Прости.
Ян понимающе кивнул.
Через какое-то время дорога оборвалась, и дальше их вел ворон. И чем дальше они шли, тем реже становились деревья. Лес закончился, когда густые сумерки опустились на землю. Отсюда они могли видеть расположившийся на пологом холме Белый город.
- Сегодня внутрь мы не попадем. Переночуем тут, на опушке.
Мэлис уже никуда не спешила. Может колдуны и могут понять где правда, а где нет, но захотят ли? Да и не виновна ли она уже в том, что сбежала от мужа и провела несколько дней в обществе мужчин, ни один из которых не является ее родственником? И что скажет, когда откроется, что за помощь она обещала Ворону себя? И она бы выполнила обещание, тем самым сделав то, в чем обвинял ее Коннор. Она сама загнала себя в ловушку.
С чем она придет к князю?
Мэлис устало опустилась на траву и привычным уже движением потерла шею. Родимое пятно зудело, причиняя боль.
- Давно оно тебя беспокоит?
Ян подсел ближе, и девушка подавила инстинктивное желание прикрыться. Никто не должен видеть этот знак. Но ведь рядом с ней колдун, разве есть смысл таиться от него?
- С тех пор, как появилось.
- С рождения? – он заломил бровь.
Мэлис мотнула головой:
- Оно появилось после долгой болезни. Меня прокляли, я едва умерла… и у меня осталось вот это, - она попыталась улыбнуться.
- Прокляли? Я не ощущаю на тебе проклятья. Да и про метки, что после него остаются, тоже в первый раз слышу. Кто тебе об этом сказал?
- Колдун. Он лечил меня тогда.
- Позволь? – и прежде, чем она успела ответить, коснулся ее шеи.
Прохладные пальцы двигались по коже мягко, даже ласково, вызывая непонятную дрожь в животе. Мэлис приподняла другой рукой волосы, наклонила голову. Никто никогда не касался ее родимого пятна. Мать будто брезговала, а Коннор считал его уродливым.
- Странно, - теплое дыхание соскользнуло с шеи на плечо, следом за ним рука оттянула ворот рубахи вниз.
Мэлис вздрогнула.
- Больно? – лицо Яна было пугающе близко.
- Нет. Просто не ожидала.
Впервые близость мужчины не причиняла ужаса, от которого холодом стягивает грудь, как было с Коннором. С Вороном… с Вороном все было иначе: он манил, как открытое пламя в холодную ночь, но Мэлис никогда не забывала, как оно опасно и как легко обжечься. А то и вовсе сгореть дотла.
С Яном было спокойно. И легко. Может дело в его улыбке? Открытой и немного лукавой. Или взгляде, что не пытался ее раздеть, оценить, как товар на полке.
И это пугало Мэлис – мужчинам нельзя доверять. Они причиняют боль. Всегда.
- Значит, сначала ты долго болела, ослабла. А потом пришел колдун и что-то с тобой делал.
- Лечил.
Ян повел плечом и задал новый вопрос:
- Горло или шея болели особенно, да?
- Я напилась холодной воды и… да, болело. Я даже глотать не могла.
И колдун что-то чертил на ее коже, как раз в том месте, где потом появилось пятно.
- Тебе выписывали мазь, которой полагается смазывать его?
Кивок.
- Потом становилось легче, и пятно проступало ярче?
Мэлис никогда не связывала это, но да. После снадобья россыпь проступала сильнее.
- Не было никого проклятья, - Ян убрал руку. – А это на тебе выжгли при помощи колдовства.
- Ты что-то путаешь…
Он мотнул головой:
- Я, как ты сказала – мальчишка, и на настоящего колдуна не очень похож, да? – в улыбке дрогнул уголок рта. – Но поверь мне, знаю, о чем говорю. И не просто выжгли – с точностью воспроизвели.
- Что?
- Чье-то родимое пятно. И не спрашивай зачем, я не знаю. Но ни одно колдовство не продержится долго без подпитки, для этого и нужна была мазь.