'Я не могу читать роботов, потому что их лица бесстрастны, у них нет идиомоторных движений'.
– Магистр, предложите гостю покинуть шлюз, неважно под каким предлогом, – сказал он.
– Зачем? – приподнял бровь Кодама.
– Опасаюсь подставы. Этот цалларунга, скорее всего, робот. Внимание, всем отрядам, – скомандовал Леонид, – полная боевая готовность.
Менее чем через пять секунд цалларунга взорвался с силой авиабомбы крупного калибра. Весь комплекс вздрогнул, словно от землетрясения. Большинство камер в шлюзовом зале вышло из строя, на экранах, принимающих видеопоток с сенсоров экзоскелетов, творилось черт те что.
– Боевая тревога! – заорал Леонид в микрофон, – приготовиться отражать нападение! Операторы защитных систем – немедленно открыть огонь!!
Доклады бойцов искин отфильтровал, пустив в углу визора бегущую строку с позывными, доложившими о готовности, но центр управления не спешил ничего подтверждать, видимо, операторы растерялись, внезапное нападение застало их, в обычное время инженеров-горняков, врасплох.
– Вы оглохли, мохнатоухие дебилы?! Вам приказано открыть огонь!!
Кто-то попытался возразить, что подчиняется Ваэрте, а не земному варвару, но в этот момент вмешался Кодама:
– Выполнять немедленно. Обороной командует Леонид.
Искин, подключившись к серверам видеонаблюдения, сделал неутешительные выводы.
Сэр, противник развернул огневую батарею изнутри грузовых челноков.
С помощью экранов наружного наблюдения и опроса персонала Леонид и Касс составили общую картину нападения.
В тот момент, когда цалларунга сообщили и передышке, грузовые челноки перестали загружаться и рядышком выстроились у отвалов якобы в ожидании загрузки. Разумеется, это были уже не 'те' челноки. Грузовые остались на борту, вниз спустились переоборудованные, в грузовых отсеках которых смонтировали крупнокалиберные орудия. В тот момент, когда начиненный взрывчаткой робот рванул, разбросав отряд Ваэрты и уничтожив один экзоскелет, трюмы открылись и вся батарея открыла огонь по внешним оборонительным установкам. Еще до того, как операторы начали стрелять, часть орудийных установок была выведена из строя концентрированным огнем нападающих. И, что много хуже, радары и сенсоры подверглись обстрелу в первую очередь.
Тут на канале объявился Ваэрта:
– Сейчас мы выйдем наружу и зададим им трепку, – прохрипел он.
– Ждите! Полторы минуты, и я соберу в шлюзе ударный отряд в поддержку!
– Поздно! Готовься отбивать штурм, Лютый Пес. Он сейчас начнется.
В довершение всего взрыв ударной волной повредил внешние створки, и механик доложил, что без ремонта их закрыть не удастся. Кодама объявил всеобщую эвакуацию вниз, и тут штабной искин доложил о входящем сигнале.
– Принимай.
Из динамиков послышался монотонный механический голос:
– Говорит Первый Ведущий Множества Ведущих. Во избежание излишних жертв и разрушений – сдавайтесь. Сопротивление бесполезно и безнадежно.
– Посмотрим, таракан недодавленный, – процедил Леонид, а магистр сразу же распорядился отключиться.
Внезапно вся колония вздрогнула, словно от землетрясения: транспорт запустил целую серию торпед, нанеся громадный ущерб оборонительным системам, поймал бортом ответный залп и начал быстро снижаться. Через двадцать секунд он уже оказался ниже колонии, нырнув в облачное море внизу.
– Неужели сбили?
Касс покачал головой:
– Нет, просто ушел с линии огня.
– Что значит – 'ведущий ведущих', или как он назвался?
– Военачальник очень высокого ранга, только не штабной командующий, а полевой командир. Зачастую такие руководят армиями целых планет или огромными боевыми флотами. Тот факт, что здесь у него только один крейсер, можно считать доказательством, что мы имеем дело со спецназом. Против нас проводят спецоперацию на высочайшем уровне. Я предупреждал, что этот цалларунга не торговец, но высшая раса слишком самонадеянна, чтобы слушать какого-то вшивого сссла, даже если этот сссла – полковник лучшего в содружестве спецназа.
– После поглумишься. Оставайся тут, мне нужен хоть один компетентный военный в штабе.
Все лишние в бою поспешно уходили вниз, к карьеру и жилищам коорнов. Леонид побежал к основным силам, оставив Касса у мониторов.
***
Контратака 'Псов' не заставила долго себя ждать. К тому времени, как Леонид вывел свое подразделение на плато перед шлюзом, бой уже кипел вовсю. Три шагающих дредноута, хоть и поврежденные взрывом, заставили таргов хлебнуть собственной крови полный ковшик. Из более чем десятка транспортных челноков, переоборудованных в орудийные, половина уже либо горела, либо была раздолбана в щепки. Однако бой складывался плохо: все три боевые машины тоже основательно потрепаны. Значительное число таргов-пехотинцев, рассыпавшись по местности и прячась среди отвалов, вело прицельный огонь по отряду Ваэрты, используя примитивные по галактическим меркам, но достаточно эффективные ракетометы. Андроиды вмешались очень вовремя, метким огнем 'кароносцев' перебив ближайших таргов.