Тем временем Касс завершил короткие переговоры с вторым роботом и протянул ему 'сигарету' – кошелек:
– Погрузите на борт двадцать комплектов оборудования и вооружения и начинайте паковать все остальное. Я тем временем проведу полевые испытания самостоятельно.
– Как пожелаете, господин.
Покинув мастерскую вслед за шефом, Леонид спросил:
– А эти роботы – они чьи?
– Это не роботы, – покачал головой Касс.
– Мой искин сказал, что они тоже искины.
– Так и есть. Но это не роботы, по крайней мере формально. У них нет хозяев. Мы называем их 'де-си', то есть 'дети системы'. Де-си считаются за врасу, хотя по факту они действительно роботы. Одна из рас в галактике – по сути, гигантская компьютерная система, лишившаяся хозяев.
– Даже так? – навострил уши Леонид.
– Именно. Четыре звездные системы на окраине галактики находятся во владениях гигантской компьютерной сети, известной как 'Система'. Кто и когда ее создал – неизвестно. Сама Система считает, что хозяева ушли, оставив ее наводить порядок на подвластных планетах, переживших экологические катастрофы и прочие неприятности, и развивать промышленные мощности, и когда-нибудь вернутся, когда условия жизни там станут приемлемыми для них. А Система работает, выполняя заложенные в нее директивы, хотя ее создатели, может быть, давно вымерли.
– И она считается за отдельную цивилизацию, – догадался наемник, – эта система настолько разумна?
– Скорее нет, чем да. У компьютеров Системы уникальная архитектура, но несмотря на высокую сложность и совершенство компьютерных технологий, в нее заложенных, она всего лишь компьютерная система. Колоссальная сеть бинарных вычислителей.
– Тогда почему она считается за врасу?
– Почему нет?
– Ну, не знаю. Нет желающих наложить лапу на планетки и ресурсы?
Касс вздохнул.
– Вот тут мы доходим до очень интересного момента. Если уничтожить Систему и присвоить планеты – то завтра то же самое может ждать кого угодно. Понимаешь, разницы между нею и, скажем, тобой для меня нет. Я сссла, вы – нет. Если я могу уничтожить одного из вас, почему нельзя другого?
– Ни хрена себе! – возмутился Леонид, – ты сравниваешь живого человека с вещью!
– Ты забыл, что человеком я подсознательно считаю только себя. Определение 'врасу' до сих пор является предметом полемики и включает в себя многие тома с выкладками и комментариями. И если мы начнем сейчас выяснять, кто в галактике высокоразвитое существо, а кто – нет, то это дорога без возврата. Вспомни свою историю. Семьдесят пять лет назад у вас завелись на Земле некие люди, которые считали людьми только себя, а остальных – унтерменшами. Смекаешь, куда я клоню?
– Кажется, да.
– Вот. Нельзя дать кому бы то ни было право решать, кто является врасу и человеком, а кто нет, ибо это путь в один конец – к всеобщей Войне и тотальному взаимному уничтожению. Таким образом, на практике юридическую силу имеет следующее определение: 'Все, что ведет себя как разумное существо – является им'. Именно потому ты не нуждаешься в документах, удостоверяющих твою личность и расовую принадлежность. Пока ты не выходишь за определенные рамки, обязательные для разумного существа, ты пользуешься всеми человеческими правами. Под это же определение попадают и роботы – но это пустяк, меньшее из зол. Лучше дать человеческие права роботу, чем по ошибке или умыслу отнять их у того, кто действительно является человеком. Как следствие, на робота распространяются права его хозяина. Законы содружества защищают моего андроида в равной степени со мной. Его нельзя без причины арестовать, повредить или сломать. Перехват контроля над чужим роботом расценивается почти так же, как порабощение.
Что же до Системы – пока она ведет себя, как развитая цивилизация, у нее все соответствующие права. Создатели заложили в нее директивы на все случаи – в том числе для взаимодействия с другими врасу. Теперь Система придерживается нейтралитета и отправляет по галактике своих роботов, которые ведут себя как предприниматели, торговцы или просто рабочие. А заработанные гве тратит на закупку ресурсов и дальнейшее развитие своей инфраструктуры и приведение планет в порядок. Ну и флот боевой строит потихоньку.
– До поры до времени потихоньку.
– Система задекларировала свои намерения и директивы сорок тысяч периодов назад, при первом же контакте, и с тех пор железно их придерживается. Ей не свойственны экспансия, зависть, ненависть, нетерпимость, фанатизм: все это в нее не заложено. Она соблюдает локальный нейтралитет, но заявила, что выступит на стороне нынешних обитателей галактики в случае угрозы нарушения текущего положения, в том числе извне. Компьютеры тоже любят стабильность. Такие вот дела.