Леонид облокотился о стол и с интересом взглянул на собеседника:
– Вот это уже любопытно.
– Видишь ли, мой труд о сравнительном анализе землян и балларан был... как бы это выразиться поточнее... Заказным. Империи требовалась научная работа, подчеркивающая огромные различия между вами и балларанами. Вот я и написал. Прошелся по психологии, способам мышления, традициях, обычаях, культуре... Чтобы моя работа имела вес – дали мне самую низкую ученую степень, бакалавра по-вашему.
– Почему ее не написал никто из балларан?
– Потому что автором должен был быть сторонний исследователь, иначе это выглядело бы необъективно.
– Все еще ничего не понимаю, – покачал головой Леонид, – какое дело им до землян, если они нас вообще за людей не считают?
– Прямое. Вы самим фактом своего существования доставили им проблемы, и все еще продолжаете доставлять. Вас совершенно случайно открыли триста с гаком лет тому назад, и тот факт, что ближайшая родня балларан оказалась настолько, уж извиняй, дикой и варварской, заставил многих подозревать, что и балларан такие же, только скрывают это. Более того, ваше существование вызвало резонанс в сообществе самих балларан. Идея провести сравнительный анализ пришла мне в голову совершенно случайно, и я тут же смекнул: империя охотно раскошелится за труд, который донесет до галактического сообщества огромную пропасть между цивилизованными балларанцами и дикими землянами.
– Так-так, – зловеще протянул наемник, – и ты ради денег оклеветал и очернил целую расу перед всей галактикой?
– Да неужели, вот так оклеветал да очернил? – насмешливо сказал Касс, – наверное, земляне не истребляют друг друга с неслыханной жестокостью и применением оружия массового поражения? Наверное, это клевета, что каждый землянин лжет в среднем каждые десять минут? И уж конечно, у вас нет таких явлений как воровство, мошенничество, заказные убийства? Вы не дохнете миллионами от наркотиков и не садитесь пьяными за руль? У вас нет чудовищного социального неравенства? Может быть, вы побороли СПИД, как это сделала бы любая развитая раса? Не говори ничего, я знаю, что ты скажешь, мол не придумали пока лекарства. Лекарство от СПИДа во всей галактике нужно только лишь вам, потому что вы убоги и жалки. Это вы, заразившись, умышленно заражаете других и ведете дневники – где, когда, кого и как заразили, как это сделал один израильский профессор, перед смертью заразив семьдесят пять человек. А представитель развитого народа, заразившись неизлечимой болезнью, предпримет любые меры, вплоть до самосожжения, но не допустит передачи заразы. Вот так-то.
Знаю, приятель, тебе неприятно это слышать, потому что это все – правда. Конечно, не все вы такие. Но большинство. Так что не удивляйся, что балларанцы с радостью от вас открестились. А мне клеветать не потребовалось – я просто живописал это, подвел доказательную базу, привел аргументы, расписал, почему так поступаете вы и почему так не поступают балларан... Вот и все.
Леонид тяжело вздохнул:
– Ну ладно. В таком случае – в чем мошенничество-то?
Касс откинулся на спинку кресла:
– В том, что я не написал главного, о чем, по большому счету, знают все балларанцы, которым это положено знать, но не знают ни общие массы их, ни остальная галактика. На самом деле, никакой принципиальной разницы нет.
Наемник удивленно приподнял бровь:
– То есть...
– Все мы, по крайней мере все те, у кого коэффициент соответствия девяносто восемь и выше, есть то, что из нас воспитали. Балларане, выросшие среди вас, будут такие же, как и вы, лживые, примитивные, бесчестные и так далее. Некоторые сссла, выраставшие среди балларан, становились такими же, как и они. Ты, попади к балларанам в младенчестве, был бы таким же, как балларанцы, и точно так же презирал бы всех остальных. Правда, иногда сомневался бы в своем личном расовом превосходстве, глядя на примитивных людишек с Земли. Конечно, балларанцы физически совершеннее вас, в том числе по причине направленной селекции внутри вида. Но на практике – ничем принципиальным, помимо воспитания, они от вас не отличаются. И если, положим, истребить всех землян старше одного года, а оставшихся воспитать как балларан – вы станете, как они. Ну почти. Но поскольку подобный способ действий для балларан неприемлем, не говоря уже о 'кодексе' – варварами вы, скорее всего, и помрете. Без обид – бесстрастная констатация наиболее вероятного развития событий.
***
Монотонная жизнь прервалась с прилетом команды археологов, четверых молодых мужчин и одной женщины. Прибывшие в первый же день устроили проверку снаряжения прямо в карьере после окончания смены, и Леониду пришлось срочно загнать коорнов по домам, дабы те не увидели, как 'боги' с хохотом развлекаются, летая у потолка на ранцевом аэростате.