А малыш Раде повиснет у неё на шее; обнимет, поцелует, и болтает что-то, голосок у него, как маленький колокольчик, он её разговорит, развеет, и она снова с ним начинает шутить и веселиться.
Часто к ней заходят добрые женщины из соседних домов. Тоже не могут насмотреться на такого прекрасного ребёнка.
Нера им жалуется на своё одиночество: нет у неё никого, так она несчастна. Вспоминает счастливые дни, которые она прожила со своим честным Стояном, и слёзы по лицу текут.
Соседки утешают её и говорят: «Молись Богу, Нера, чтобы пожил твой ребёночек! Счастья тебе!»
Пришёл праздник, Вербное воскресенье. Нера нарядила маленького Раде – красивый, как цветочек! Он так разрезвился, ничего уже не соображает. Бегает по полю с детьми, смеётся, играет; иногда залетит в дом как бабочка – ласкается к матери, обнимает, болтает, и опять – к детворе.
Было уже за полдень. К Нере зашли поболтать знакомые, Мара и Пава – праздник же. Они спрашивают:
– А где наш маленький Раде?
– Играет с детьми.
– Хорошо, главное, чтобы живой и здоровый, – говорит Пава.
– Повезло тебе, Нера, – говорит Мара, – что Бог тебе такого послал! Бедняжка Миля, наша крестница, у неё был ребёночек, вот как твой Раде, ему солнышко голову напекло, и Бог его назад взял…
– На всё воля Божья! – сказала Пава со вздохом.
– В этом году из-за проклятой жары погибло столько детей! – добавила Мара. – Прямо эпидемия какая-то…
Тут вбежал в дом маленький Раде, весь разгорячённый. Принялся бегать по комнате, потом вокруг стола: бегает, бегает, прямо боязно – упадёт, покалечится.
– Тихо, Раде! – успокаивает Нера, потому что он им уже мешает разговаривать.
Ребёнок всё бегает, вроде и не слышит.
– Да успокойся, сынок! Что ты всё бегаешь? – повторяет Нера.
– Я хочу к папе, мама, хочу к папе! – отвечает Раде и бежит вокруг стола.
– Хватит, Раде! Успокойся уже! Ты уже побегал на поле.
– Я хочу к папе, мамочка!..
– Бог с тобой, солнышко! Куда к папе? – говорит Нера, а у самой сердце замирает.
– Мама, а какой сегодня день? – спросил вдруг Раде и остановился ненадолго.
– Воскресенье, сынок.
– А завтра?
– Понедельник.
– А послезавтра?
– Вторник.
– А потом?
– Среда.
– А потом?
– Четверг.
– А после?
– Пятница.
– Ха-ха-ха! – засмеялся маленький Раде, но как-то необычно, чудно, так что все переглянулись.
Он смеялся-смеялся – уже задыхается от смеха, и опять начал бегать вокруг стола и кричать: «Хочу к папе, хочу к папе!»
Соседки прекратили разговор и смотрят на него. Он бегал, бегал, потом снова остановился и спрашивает:
– Мама, какой сегодня день?
– Вторник, сынок, – отвечает Пава в шутку.
– А завтра?
– Среда.
– А послезавтра?
– Четверг.
– А потом?
– Пятница.
Маленький Раде опять задохнулся от смеха и побежал вокруг стола.
– Господи, да что с ним такое сегодня! – сказала Нера, и её охватило дурное предчувствие.
Соседки тоже ничего понять не могут. Они испуганно встали и ушли, потихоньку говоря между собой: «Помоги ей, Господи».
До самой темноты маленький Раде всё никак не мог угомониться. Но неугомонность эта была тоже не обычная, а какая-то чудная, непонятная.
Уже и сумерки спустились.
Маленький Раде упал к матери на колени и усталым, охрипшим голоском говорит:
– Мама, у меня голова болит!
– Пройдёт, сокол мой! – сказала Нера и обняла его. И правда, он весь горит как в огне и дышит тяжело.
– И спина болит, мама!
– Ну ты много бегаешь, солнышко; ты весь день в поле бегал…
– Но, мамочка, милая, у меня очень болит голова! – прошептал Раде и прижался лбом к руке Неры.
– Хочешь, сыночек, мама тебя уложит спать и всё пройдёт?
– Нет ещё, мамочка! Я спать не хочу… А завтра пятница?
– Нет, сынок, это позже. Завтра понедельник, потом ещё три дня, потом пятница.
Маленький Раде снова улыбнулся.
– А что ты, золотко, всё спрашиваешь про пятницу?
– Не ругайся, мамочка! Пятница – хороший день, такой хороший день… И папа придёт забрать меня…
– Куда, сынок? – спросила Нера дрожащим голосом.
– Далеко, далеко… далеко… – говорит маленький Раде всё тише и тише.
– Раде, сынок! – позвала его Нера и приподняла ему голову, а она вся горит как в огне. – Видишь, ты уже дремлешь. Хочешь спать лечь?
– Да, мама!.. Ох, как у меня болит голова, как болит!..
Нера вздохнула… Отнесла его на постель и уложила.
– Ох, мама, как я устал!.. – едва слышно прошептал Раде. – В пятницу я встану… И пойду с папой далеко… далеко… далеко… – и бредить начал.