– Но нужно же что-то делать! – зарасхаживала она по гостиной, прищёлкивая пальцами. – Может… может, попросить заступничества у Роя? – припомнила она наследного принца.
– Чтобы он из-за меня поссорился с родителями?! – ужаснулась Лея, которая, совершенно точно, не хотела разлада в семье. – Да и с чего ты взяла, – быстро добавила она, – что он будет на моей стороне? Он наследник престола, и ему должно…
– Вот именно! – перебила её Рия. – Он наследник престола, и должен заботиться о международном престиже Райанци! А что может сыграть на этот престиж лучше, чем знаменитый учёный в зятьях? – лукаво улыбнулась она и со смешком спросила: – Как это Его Величество не сообразил ещё?
Лея утомлённо возвела глаза к потолку. Оптимистичный настрой подруги только ещё больше угнетал её израненное переживаниями сердце. Ей определённо казалось, что в ситуации этой никакого выхода нет и быть не может. Они с Неем из разных миров – и тут никогда ничего не исправить.
– Рия, – попыталась она донести до подруги свою точку зрения, – ты не понимаешь главного. Даже если бы каким-то чудом наш брак разрешили – это сделало бы Нея глубоко несчастным. Вся его жизнь теперь там, в Кармидере, на его кафедре, среди его друзей и единомышленников. Ты хочешь отнять у него это?
Нахмурившись, Рия предположила:
– Но у нас тоже хороший университет! Может, мы просто переманим всех, кто ему дорог, сюда?
Лея смерила её скептическим взглядом.
– Да, ты права, – поникла Рия, присаживаясь в кресло. Затем с негодованием воскликнула: – Это что же выходит! Ни его мы не можем забрать сюда, к тебе, ни тебя – отправить туда, к нему!
Голос её потерял весёлость; она осознала серьёзность ситуации.
– Просто нам не суждено быть вместе, – спокойно подвела итог своим размышлениям принцесса. – Что бы ни писали в книгах, любовь способна преодолеть далеко не все преграды.
Несогласная с этим выводом Рия нахмурилась. Однако никаких идей касательно того, как преодолеть роковые противоречия, разлучающие Нея и Лею, у неё больше не появилось, поэтому дальше они пили чай в похоронном молчании.
Глава десятая
Следующие две недели Ней был лихорадочно занят подготовкой удивительного подарка для Леи – профессора Райанци натолкнули его на свежую мысль, которую он ещё не испытывал в Кармидере.
В их кармидерской разработке электрического источника света использовалась платина: она под воздействием электричества раскалялась добела, начиная светиться. Это получалось ужасно дорого, и в основном их опыты упирались теперь в то, чтобы найти замену платине.
В Райанци ему предложили отказаться пока от поиска нового варианта лампы накаливания, а создать лучше электрический вариант свечи или лучины: использовать углеродную основу, которая будет поджигаться за счёт электричества и некоторое время гореть. Ней увлёкся идеей подарить Лее первую в мире «электрическую свечу», поэтому всё время не вылезал из лаборатории [1].
К дню рождения принцессы он закончил лишь условно: у его «свечи» было множество существенных недостатков. Например, её можно было «выключить», но потом не получалось «включить» обратно (Ней представлял себе, как это можно исправить, но ему требовались продолжительные опыты). Если же свечу не «выключать», то прогорала она всего за полтора часа, дальше требовалась замена, а Ней успел сделать всего десяток сменных свечей. Разработка принадлежала Кармидерскому университету, поэтому Ней не мог просто оставить инструкцию для коллег из Райанци; оставалась надежда, что хотя бы свечи Лее передадут, если он пришлёт ей их из Кармидера. Это же не письма, в конце концов!
В общем, на день рождения он явился с красивым светильником (плафон для свечи на скорую руку был переделан из изящной вазы) и громоздкой коробкой генератора (портативность пока тоже не входила в достоинства изобретения).
Для человека стороннего – то есть, для большинства присутствующих на празднике, – подарок выглядел в высшей степени нелепо. В чём состоит преимущество предлагаемого источника света перед простой свечой, было неясно, а вот недостаток в виде неудобного генератора – очевиден.
Суть и потенциал изобретения по достоинству оценила лишь королевская семья – поскольку прослушала соответствующую лекцию.
Когда Ней, произнеся короткую речь, вручил основную часть подарка принцессе и включил свечу, – из плафона полился чистый белый свет, совсем не похожий на свечной. Он ярко озарял пространство вокруг и казался каким-то волшебством.
Королева и король-консорт первыми подали остальным пример, зааплодировав. Впечатлённые неожиданно ярким и чистым светом гости присоединились к овациям вполне искренне.