А Рауди, знай, улыбается горделиво.
- Фьёд у нас прекрасная сказительница!
- Хорошо. Раз хотите про великанов - так и быть.
Помолчала.
Оглядела людный покой.
И тут же тише сделалось.
- У одного славного турса, живущего в горах далекого Йотунхейма, была дочь по имени Оддрун - прекрасная, словно рассвет зимой, и очень любопытная. Однажды, решила Оддрун отправиться в Мидгард, полюбоваться на одно подземное озеро, о красоте которого столько слышала. Ходили слухи, увеличивало оно колдовскую силу в человеке, который искупается в нем. Если, конечно, она была. А не наделенный колдовской силой просто обращался в камень. Великанша же могла не опасаться, ведь только смертных ждала подобная участь.
Задумалась на миг.
Словно припоминая.
- Чтобы не заскучать в дороге, позвала она с собой Ауд, соседку-колдунью, что и рассказала о чудесной пещере, в которой было скрыто озеро. Не знала Оддрун, что спутница завистливая зла ей желает - только случая ждет удобного для козней своих. Прибыв в Мидгард, они разыскали вход в пещеру, но Ауд не пошла к озеру, которое уже видела не раз, сказав, что отправится по своим делам. Долго бродила девушка в подземных чертогах, любуясь на темные воды и причудливые каменные фигуры, выглядывающие над их поверхностью, которые, возможно, были людьми когда-то. Выйдя же из пещеры, Оддрун заметила смертного, что сидел недалеко от входа. А тот, увидев молодую девушку, принял за колдунью, что решила попытать счастья, искупавшись в озере, и поздоровался с ней учтиво. Великанше, что никогда раньше человека не встречала, интересно сделалось, какие же они.
Усмехнулась горько.
- Решила Оддрун из любопытства со смертным побеседовать. Звали его Вестейн и, оказалось, он частенько приходил к загадочному озеру, полюбоваться его красотой. Ауд, подслушав разговор, вышла из зарослей, и спутницу домой позвала. А как вернулась, то в насмешку наслала на Оддрун проклятье, да такое, что потеряла она покой, думая о том человеке, которого у пещеры встретила. Несколько раз отправлялась она в Мидгард к подземному озеру и бродила по заросшим лесом горным склонам. Но однажды, в темноте пещеры, она вновь почувствовала присутствие человека.
Замолчала вновь.
Взгляд через покой скользнул. Остановился в пламени очага.
- Тот, кого она так надеялась встретить, вновь явился к таинственному озеру. Оказалось, смертный теперь приходил сюда лишь затем, чтобы вновь увидеть Оддрун, которую забыть не мог. С той поры они часто встречались возле пещеры и вместе гуляли по лесу. Ауд разозлилась, узнав об этом, и как-то раз, когда Оддрун не смогла прийти, явилась вместо нее. Прикинувшись старой вёльвой, она убедила Вестейна, что обладает он редким даром - умеет язык зверей и птиц понимать, но чтобы раскрыть этот дар, нужно ступить в воды подземного озера. Так он и поступил. Только дара никакого у него не было. И когда Оддрун вновь очутилась в пещере, то нашла лишь меч его на берегу.
- И... Что же дальше?
- Что, Сванлауг, великаншу пожалела?
В голосе опять издевка привычная.
- Им ведь тоже, должно быть, тяжело близких терять.
- Возможно, ты и права... Оддрун так и осталась в Мидгарде, рядом с этим озером, и с тех пор мало кто из смертных осмеливался приближаться к нему, опасаясь живущей неподалеку великанши.
Нить выпустила из пальцев. Ладони на коленях сложила.
- Ты и впрямь прекрасная рассказчица, Фьёд.
Эгиль к матери ближе придвинулся.
- А что случилось с той колдуньей?
- Кто знает... Думается мне, с ней все в порядке.
Пальцы рукоять ножа сжали.
Сама не поняла как...
- Жаль, что не нашлось того, кто бы избавился от злодейки!
Темные глаза оглядели без злобы. Весело.
- Может, еще найдется.
***
Дверь за спиной скрипнула тихо.
Темно.
Звезды и те облаками укрыты.
Темную фигуру в потемках едва разглядела.