Тяжелый запах крови вокруг. Треск небольшого костра, пляска теней на стенах. И шум волн за спиной.
Под ногами что-то липкое. Держась за амулет, Бергдис несколько раз обернулась вокруг себя, в поисках сестры. И только потом услышала слабый скрежет, доносившийся из дальнего угла.
Рунгерд лежала лицом вниз на каменном полу, блестящем от крови, и во сне скребла ногтями твердую породу. Пора было собираться в обратный путь, но привести ее в чувство Бергдис не спешила.
Рунгерд подняла голову. Вгляделась прищуренными глазами в окружавшее ее пространство. Узнать ее сложно сейчас - дело не в том, что в крови с головы до ног, что даже светлые волосы свисают на спину бурыми сосульками. Лицо ее, хоть и прежнее, ничем сейчас человеческое не напоминало. И пусть колдунья старалась контролировать себя, рот ее кривился в зверином оскале, а пальцы скребли по камням. Словно это живая плоть, которую так хотелось разорвать на части.
- Уже пора ехать?
Голос хриплый, пугающий.
Бергдис кивнула, опасливо глядя в ее сторону.
- Тогда мне нужно выйти отсюда скорее.
- Ты права. Свежий воздух и холодная вода приведут тебя в чувство.
Холода Рунгерд не ощущала, согретая теплой человеческой кровью. Морская вода, соприкасаясь с ее кожей, сама делалась похожей на кровь. Выйдя на берег и надев чистое платье, колдунья вновь стала казаться прежней - как и раньше, молодой и прекрасной. Ожоги на лице ее исчезли, и даже взгляд прояснился, став просто человеческим. Но только одна она знала, какого труда стоило усмирить другую свою часть, о действиях которой она лишь смутно помнила сейчас.
Поднявшись по склону, Рунгерд направилась к огромному дубу, одиноко стоящему на краю обрыва. Там ее дожидался сидящий на земле Ульвар с двумя лошадьми.
- Надеюсь, меня не искали в усадьбе?
Хирдман отрицательно махнул головой, поднявшись на ноги.
- Хорошо. Я не буду торопиться назад. Не хочу, чтобы меня видели такой.
Забравшись в седло, колдунья посмотрела на темное море, которое только начали освещать лучи раннего солнца. Лицо ее исказилось в хищном оскале, но она лишь крепче вцепилась в поводья.
- Думаю, ты понимаешь меня. Сам ведь испытываешь нечто подобное, меняя людское обличье на волчью рубашку.
- Возможно, - задумчиво проговорил уже сидящий в седле Ульвар. - А где же старуха?
- Бергдис позже вернется, у нее тоже здесь дела. Она найдет, чем себя в пещере развлечь.
Оказавшись в своем покое, Рунгерд встретилась взглядом с мужем. Он дожидался ее сидя на полу рядом с очагом. Гутторн сразу заметил, что ожоги исчезли с лица жены, да и ведет она себя не совсем обычно - чересчур скована, руки дрожат.
Колдунья сняла плащ и устало села на кровать.
- Где ты была, Рунгерд?
- Зачем задавать вопрос, на который не получишь ответа?
Конунг усмехнулся своим мыслям, затем подозрительно посмотрел на жену.
- Тогда, может, ответишь, куда ты собралась на своем Ночном волке? Или не считаешь нужным обсуждать это со мной?
Рунгерд отвела взгляд.
- Просто не было времени...
Гутторн продолжал требовательно глядеть на нее, и колдунья наконец заговорила будничным тоном:
- Я подумала, что попутно не мешало бы заглянуть в Каменный двор к Рагнвальду ярлу. Давно о нем ничего не слышно.
- Не говори только, что собралась в путь ради этого.
Рунгерд недовольно поджала губы.
- Нет. Но о цели своей поездки я не могу сказать тебе.
Гутторн усмехнулся, словно такого ответа и ждал.
- Как это на тебя похоже.
- Ты мог бы отправить со мной кого-нибудь. Ярла Хродлейва, например. Мне кажется, ему скучно здесь.
Конунг какое-то время раздумывал, но потом согласно кивнул.
- Хорошо. Он сможет о твоей безопасности позаботиться.
Колдунья довольно улыбнулась, но потом пристально посмотрела на мужа.
- Для чего ты ждал меня?
Он взглянул на нее недовольно.