Ветер дул на удивление холодный. Сванлауг поплотнее закуталась в светлую шерстяную накидку. Ей хотелось выйти за ворота усадьбы и прогуляться по берегу моря, но была уже ночь и прогулку пришлось отложить до утра. Неизвестно, кто бродит за воротами в такой темноте - сейчас даже звезд не видно. Под ногу ей некстати попался камень, и она бы упала, если бы ее не схватили за руку. Почему-то Сванлауг совсем не удивилась, заметив глядящие из темноты зеленые глаза.
- Что тебя тревожит в такой час? Или захотелось обдумать, что же ярлу ответить?
Девушка кивнула.
Рауди отпустил ее руку.
- А что тут думать? Разве не сама ты собиралась предложить Рагнвальду себя в качестве жены?
- Верно.
Сванлауг сделалось неловко от того, что Рауди словно ее мысли прочитал. Но она даже не заметила, что он говорит о том, о чем знать не может.
- Я думаю о другом. Как поступить дальше.
- Успеешь еще! Лучше порадуйся, что мужем твоим станет человек, славный родом и богатством. О чем еще можно мечтать? - рыжий на миг задумался. - Разве что женой того сделаться, кто тебя саму полюбит. Как и ты его.
Девушка гордо подняла голову.
- Это не так важно.
- Может, и не так. Но скажи, известно ли тебе, что такое страсть?
Сванлауг смущенно промолчала, не зная, что спутнику ответить.
- Может, стоит узнать, от чего отказываешься?
- Зачем мне...
Она поняла, что произошло, лишь когда Рауди небрежно оттолкнул ее от себя и рассмеялся. Ее губы словно огнем обожгло, и она дотронулась до них обратной стороной ладони. Кровь ее стала пламенем - порежешь руку, и из под кожи искры посыпятся. Казалось, что там, где рыжий касался ее, даже одежда дымится.
- Спросишь, для чего я сделал это? Тебе ведь интересно было, верно? Иначе не разгуливала бы по ночам...
- И...
- Что? Как тебе быть? А мне откуда знать? Неужели ты в своем решении сомневаешься теперь? Это, конечно, твое дело, но глупо от такого предложения отказываться. Хотя... Даже сам Один от страсти не очень мудрые поступки совершал. Вернее, совсем не мудрые.
Рауди вновь рассмеялся.
Сванлауг открыла глаза. Оказалось, это лишь сон. Очень глупый сон. Случись наяву такое, она бы одарила наглеца хорошей затрещиной, чтоб знал, как вести себя с ней.
Неподалеку раздавалось спокойное дыхание Хильдис. Сванлауг поняла, что ей-то уж точно не уснуть.
Она оделась наспех и выскользнула из покоя дочери ярла. Оказавшись в просторном помещении, где спали остальные девушки, тихонько пробралась к двери, ведущей в главный покой. Почти добравшись до выхода, Сванлауг услышала тихий смех. Повернувшись на звук, заметила в углу одну из служанок, что обнималась с парнем, которого Сванлауг впервые видела. Девушка, босая и в одной рубахе, посмеиваясь, что-то нашептывала на ухо возлюбленному, а тот торопливо дергал завязки на вороте ее рубахи. Сванлауг шмыгнула в сени, не желая быть замеченной.
В отличие от ее сна, звезды на небе светили так ярко, что прекрасно освещали двор. Вокруг непривычно тихо - днем здесь такой тишины не бывало.
- Эй, девушка! Чего не спишь? Ждешь кого?
Из тени вышел стоящий на страже хирдман в неприметном сером плаще и внимательно уставился на нее.
- Послушай...
- Ты заблудилась? Если ищешь отхожее место...
- Да послушай! Можешь ворота мне открыть?
Хирдман нахмурился.
- Ты в своем уме? Чего ты забыла за воротами ночью? Хочешь, чтобы тебя великанша поймала?
- Не беспокойся, я скоро вернусь.
Он неодобрительно покачал головой.
- Иди, что с тобой поделать.
Когда Сванлауг ступила за ворота, ей показалось, что она перенеслась в Утгард, таким все вокруг непривычным было. Малознакомая местность, которую так ярко освещал серебряным светом Мани, выглядела не менее загадочной, чем та далекая страна, в которой жили великаны.
Почти дойдя до берега, Сванлауг остановилась. На миг ей послышались доносящиеся со стороны моря голоса. Может, тролли?