- Так, а ты что за троллиха?
Девушка замерла от страха, уставившись на возникшего перед ней высокого незнакомца.
- Или ты ведьма? Что ты тут забыла посреди ночи, говори?!
- Сам ты тролль!
Незнакомец усмехнулся.
- Может, все же скажешь, чего так поздно разгуливаешь?
- Сам подумай! Раз я ведьма, значит, волка своего ищу, понятно же!
- Еще одна! Да откуда вас столько здесь?
- Мне другие пока не встречались!
- Зато мне везет. Уже на вторую натыкаюсь!
- Ты сам кто такой? Тоже, смотрю, по ночам гулять любишь! Может, ты драуг?
- Иногда и ночью прогуляться полезно.
- Учти, если надумал ограбить кого...
Сванлауг замолчала, с сомнением взглянув на его богатую одежду и поблескивающее в лунном свете золото. Услышав неясный звук со стороны берега, она поглядела туда и заметила стоящий на песке корабль.
Незнакомец перехватил ее взгляд. Девушка собралась бежать прочь, но он схватил ее за руку.
- Постой! Ты ведь из усадьбы?
- Отстань от меня! Меня там услышат, если закричу!
- Не надо кричать! Мы никому зла не желаем. Только перепугаешь всех зря!
- Оттого и прячетесь посреди ночи здесь?
Незнакомец так удивился, что выпустил ее руку.
- С чего ты взяла, что мы прячемся?
- А что тогда делаете?
- Да мы только корабль на берег вытащить успели!
Он вдруг рассмеялся.
- Ну ты и сказала! Прячемся!
Теперь Сванлауг не пыталась сбежать, но все равно недоверчиво поглядывала на незнакомца.
- Вам ночлег нужен?
- Не совсем... - он загадочно улыбнулся. - Могу я попросить тебя кое о чем? Как вернешься в усадьбу, не говори, что нас видела.
- Почему? Что-то мне просьба твоя не нравится. Выходит, вы все же скрываетесь, как какие-то разбойники!
- Ни я, ни мои люди плохого ничего не замышляем против вас. Вот тебе мое слово. А если я лгу, пусть Один меня своим копьем поразит!
- Что мне твое слово? Я ведь не знаю, кто ты такой!
- Ладно, можешь звать меня...
- Эй, конунг, куда ты запропастился?
За разговором Сванлауг не услышала приближавшихся шагов.
- Что, Асгрим, думаешь, заблудился без тебя? Я, как видишь, ночную всадницу встретил. Она меня проводить обещала, если потеряюсь.
Асгрим бросил на девушку подозрительный взгляд и промолчал.
- Ты так и не представился.
- Я Торвальд.
- Что ж, Торвальд, мне пора. Вдруг до рассвета спрятаться не успею и в камень обращусь.
Она прошла мимо своего собеседника и направилась в сторону усадьбы.
Торвальд усмехнулся весело, глядя ей вслед.
- Да ты и впрямь всадница ночная! Даже имени своего не скажешь?
Сванлауг остановилась, вновь взглянув на Торвальда, и молча помотала головой.
- А как насчет моей просьбы?
Голову задрала важно.
- Что ж, Торвальд, я тебе поверю. Но если обманешь - пожалеешь, что с ночной всадницей связался!
Она быстро повернулась и поспешила прочь.
- Это кто еще такая, конунг?
- Вещая Вëльва, не иначе!
- Вставай! Сколько можно спать?
Сванлауг открыла глаза, непонимающе глядя на Хильдис, что трясла ее за плечо.
- Что такое? Ты так кричишь, словно что-то случилось.
- Конечно, случилось! Да вставай же! Ты что, ночью не спала?
Девушка настороженно посмотрела на подругу, что была слишком уж взволнована, и только сейчас заметила, как та одета. Словно на пир в честь Середины зимы, на который вся округа съехаться должна - красное платье с золотым шитьем, ожерелье из золота и, конечно, новое обручье.
- Я сейчас...
Сванлауг поднялась, рассеянно глядя по сторонам в поисках платья.
- Поторопись!
- Да в чем дело? Зачем ты так нарядилась?
- Конечно! Ты же все новости проспала!
- Я уж думала, что и это мне приснилось...
Хильдис непонимающе нахмурилась.
- Что? Что тебе приснилось?
- Я уже не помню. Какой-то странный сон... Так что произошло?