- Явилась! - возмущенно произнесла дочь ярла, усаживаясь рядом со Сванлауг. - Как вовремя!
- Кто это?
- Халла, дочь Хëгни. Не люблю ее. Ведет себя, словно важнее ее нет никого, и поучает всех, будто самая умная. Говорят, Халла в молодости очень красивой была. Так она до сих пор себя таковой считает.
Сванлауг неуверенно пожала плечами.
- И мне она красивой кажется.
- Что ты! Она ведь старая уже! Ей, должно быть, скоро сорок сравняется. Как жаль, что она по соседству живет. И ведь не пригласи ее, попробуй! До следующего Йоля обижаться будет! Да ей всегда все не так. То не на то место посадили, то кубок недостаточно хороший подали. Правду говорят - кто не мил, тот некстати. Да что о ней говорить... Слышала, что мне Торвальд сказал? - восторженно заговорила девушка. - Что я прекрасна, как сама Фрейя! Ох, как я рада, что он приехал!
Увидев проходящую мимо служанку, Хильдис схватила ее за рукав, велев что-то принести, Сванлауг же посмотрела на Торвальда, неожиданно встретясь с ним взглядом. Он усмехнулся и подмигнул ей. Девушка тут же отвернулась, решив, что он из-за ночной выходки ее за дурочку принял и теперь насмехается. Когда немного позднее выйдя на улицу, она столкнулась с ним, то никакой насмешки не заметила. Торвальд просто вежливо улыбнулся, обращаясь к ней.
- Я рад, ночная всадница, что ты мою просьбу исполнила.
Девушка смущенно усмехнулась.
- Может, и мою исполнишь? Не нужно меня так называть. А то ведь кто-нибудь поверить может.
- Что ж, Сванлауг, тогда буду звать тебя по имени.
- Скажи, почему ты просил не говорить о тебе?
Торвальд хитро оскалился.
- Уж больно хотелось к хозяину неожиданно заявиться, хоть он о моем приезде заранее знал.
- А я в тебе сперва разбойника заподозрила.
- Знаешь, йомфру, я и впрямь разбойник. Только удачливый.
Сванлауг вдруг с любопытством взглянула на собеседника.
- Послушай, как вышло, что тебе пришлось родные земли оставить?
- Когда-то давно я женился на одной девушке, - не задумываясь произнес Торвальд. - Вскоре она умерла. После ее смерти мне и пришлось уехать.
Помолчав немного, Сванлауг поинтересовалась неуверенно:
- Как ее звали?
- Вальгерд. Она дочерью нашего конунга была. Правда, отец ее на наш брак согласия не дал, - Торвальд вдруг усмехнулся иронично. - Может, и правильно.
- Почему ты так говоришь?
- Если бы я не уговорил ее со мной убежать, скорее всего, она бы жива сейчас была. Но разве мог я тогда о чем-то дурном помыслить? Наоборот, я тем, что сделал, гордился очень. Оно в том возрасте и неудивительно. Мне ведь и двадцати не было. Откуда я мог знать, что пока буду скрываться со своей женой, она заболеет так, что вылечить ее не удастся?
- Ты что же, в случившемся себя винишь?
- Да никого я не виню, - неожиданно язвительно отозвался Торвальд. - Глупо это - кого-то винить. Так Норны судили. Да и времени с той поры много прошло - пятнадцать зим скоро. Мне, знаешь ли, видимо, не везет с женами. Вторая моя жена на позапрошлый Йоль умерла, когда ребенка рожала.
- Чего это вы здесь стоите, а?
Сванлауг резко обернулась на веселый оклик Хильдис, а ее собеседник произнес прежним беззаботным голосом:
- Тебя дожидаемся. Думали, что же так долго не идешь.
- Знаешь, Хильдис, я, пожалуй, спать пойду.
Дочь ярла удивленно поглядела на подругу.
- Еще ведь рано!
- Что-то я устала.
- Дело твое, только не печалься потом, что самое интересное пропустила.
Сванлауг хитро прищурилась.
- Ты ведь мне расскажешь, верно?
- Что с тобой поделать...
Распрощавшись с собеседниками, девушка направилась к дому, а Хильдис только раскрыла рот, намереваясь что-то сказать, как Торвальд ее опередил:
- А нам нужно назад. Боюсь, как бы без нас всё не выпили. Ты идешь или здесь останешься?