Голос незнакомки напомнил о холодом зимнем ветре и казался таким же безжизненным, как земля в самый лютый мороз.
- Что же понадобилось тебе здесь?
Сванлауг попыталась улыбнуться.
- Прости, если потревожила. Я уже ухожу.
- Уходишь? - она шагнула вперед. - Но кто же позволит тебе уйти? Мои гости навсегда со мной остаются.
- Позволь мне покинуть твой лес. Я обещаю не возвращаться...
- Нет. Я ведь рада, что ты здесь.
Улыбка великанши сделалась кровожадной. В том, кто перед ней, Сванлауг была уверена, даже несмотря на ее хоть и высокий, но вполне человеческий рост. Лесная дева приблизилась к перепуганной своей пленнице, а Сванлауг казалось, что это сама Хель перед ней предстала, чтобы с собой забрать. Но что и Дочь Локи скоро увидеть предстоит, она теперь не сомневалась.
- Какая гостья к нам сегодня пожаловала!
Девушка подумала, что ошиблась, услышав знакомый голос. Великанша покосилась в сторону, откуда доносился шелест шагов.
- Что ты забыла здесь, Сванлауг? Или в богатой усадьбе тебе скучно сделалось?
Она, все еще не веря своему слуху, повернулась, увидев язвительно ухмыляющуюся темноволосую девушку.
- Фьëд...
- Вижу, эта девочка тебе знакома.
Сванлауг сделала несколько шагов в сторону, подальше от лесной девы.
- Знакома. Пару раз шею ей свернуть хотела, да передумала.
Великанша неожиданно рассмеялась.
- Не верю я, что ты передумать могла.
Фьëд криво улыбнулась.
- Познакомься с моей сестрой, Сванлауг. Ее имя Оддрунн.
Девушка посмотрела на стоявшую рядом великаншу, которая теперь изучала ее внимательным взглядом. Ей вдруг вспомнилась та сага, что однажды рассказывала Фьëд, про пещеру с волшебным озером и про любопытную великаншу, что полюбила человека.
- Так это все правда?
- О чем она говорит?
- Ей интересно, существует ли твое озеро на самом деле.
Великанша шагнула к Сванлауг, глядя на нее прищуренными глазами.
- Хочешь его увидеть?
Девушка неуверенно кивнула.
- Хочу...
Оддрунн, не проронив больше ни слова, бесшумно направилась в чащу леса. Фьëд, проходя мимо Сванлауг, бросила через плечо:
- Так и будешь стоять? Если удрать задумала, то ничего не получится, пока она сама тебя не отпустит.
Девушка направилась следом за сестрами, стараясь не думать о том, кем они являются.
***
Шагнув под низкий свод пещеры, Сванлауг почувствовала запах жареного мяса. Следуя за своими проводницами, она оказалась в огромном каменном зале. В центре его пылал высокий костер, на котором готовилась кабанья туша. Рядом с огнем спиной к вошедшим сидел Рауди, так легко узнаваемый по ярко-рыжим волосам.
- Долго же пришлось мне хозяйку дожидаться, - к пришедшим он не повернулся. - Я даже проголодаться успел.
Оддрунн гневно уставилась на него.
- Гостей я здесь не жалую! Кем бы они ни были.
- Я гляжу, компания у вас славная подобралась, - подметил Рауди, посмотрев на вошедших через плечо. - Тебя, Сванлауг, я предупреждал ведь, что не стоит по этому лесу разгуливать. А ты, Оддрунн, и впрямь такая, как твоя сестра говорила.
Лесная дева удивленно покосилась на ухмылявшуюся Фьëд.
- Вижу, ты здесь множеством знакомств обзавелась.
- Случайно.
- Может, расскажешь сестре, как мы познакомились? - Рауди потыкал в кабана ножом. - Ей ведь интересно. Как раз и мясо готово.
***
Открыв глаза, Сванлауг заметила глядящий на нее пустыми глазницами человеческий череп, что валялся чуть в стороне. Она вскочила с жесткого каменного ложа и, оглядевшись, вспомнила, где находится. В пещере сейчас не было никого, только остатки огромного костра слабо освещали величественный каменный зал, служивший домом великанше.
Как заснула, девушка не помнила. Все, что сохранилось в памяти - как она присела к огню, рядом со своими бывшими спутниками. И обрывки их странного разговора, которые она слышала, видимо, уже во сне.