Она вдруг резко замолчала и вцепилась рукой в тяжелое золотое ожерелье, словно оно дышать мешало. Хильдис тут же сделалось неуютно рядом с Рунгерд и захотелось как можно дальше оказаться. Сама колдунья серьезно посмотрела на Халлу.
- Тебя что-то беспокоит, вижу. Могу заверить, мой род гораздо древнее твоего. И враждовать с моей родней в здравом уме никто не стал бы. Но если кто попробовать желает...
Она таинственно улыбнулась. Присутствующие в зале стали поглядывать на нее с опасением. Никто ведь не знал, кто она, откуда и с кем в родстве состоит. Вдруг эта женщина о великанах говорит или даже о самих богах.
- Я никому не позволю моей матери угрожать!
Старший сын Халлы - единственный из ее сыновей, присутствовавший на пиру, возмущенно поднялся с места. Рунгерд усмехнулась, мельком взглянув на него.
- Твоего имени, доблестный герой, я не знаю, но уверена, слава твоя столь велика, что не стоит опасаться нанести ей урон, участвуя в женской перебранке.
Он удивленно замолчал и торопливо уселся на место под короткие смешки, исходящие в основном от команды Ночного волка.
- Ах ты ведьма... - вновь заговорила Халла, тяжело дыша. - Ты...
- Это уж слишком! - выкрикнул недовольно кто-то из хирдманов Рунгерд.
- Хватит! - колдунья повысила голос. - Если сюда кто-то ради ссоры явился, лучше пусть убирается. Не следует к хозяину этого дома такого неуважения проявлять!
Она посмотрела на Торвальда и хитро улыбнулась.
- Или, может, хотите, чтобы наш заморский гость подумал, что мы здесь не в ладах друг с другом? Кто знает, к каким замыслам это его подтолкнет.
Торвальд весело рассмеялся ее словам.
- Не стоит тебе волноваться об этом! На пирах чего только не бывает! Я вот с правителем соседних земель так однажды разругался! Правда, он мне тем же вечером дочку свою сосватал.
Колдунья кивнула и покосилась на Хильдис, которая вдруг резко выпрямилась.
- Свадьба куда лучше войны!
- Ты уже уходишь? - дочь ярла удивленно поглядела на поднявшуюся с места Рунгерд.
- Мне отдохнуть пора.
Проходя мимо Халлы, колдунья на миг остановилась и произнесла, не глядя на нее:
- С глупостью и богам не сладить.
Глава 21
- ...дал Лодур тепло и лицам румянец, - промурлыкал Локи себе под нос. - Как здесь все изменилось. Давно я в этих краях не бывал.
Он обвел взглядом темные воды озера и внимательно изучил неровную каменную стену, поблескивающую огоньками самоцветов.
- И где тут вход?
Локи постучал посохом по скале.
- Эй, Аурванг, выходи, скупая твоя борода! Я не с пустыми руками к тебе! Вот спрятался, подземное племя...
- Зачем пришел, говори! - ответила ворчливым голосом скала.
- Покажись!
- Скажи сначала, чего нужно! Знаю я тебя! Оберешь и глазом не успеешь моргнуть!
Локи обиженно выпрямился, так что пламя на его ладони заколыхалось, разукрасив скалу рваными тенями.
- Кто - я?
Пещера не ответила.
- Так ты разбогател? Поздравляю! Раньше всегда печалился, что, надумай тебя кто обобрать, и взять нечего будет!
- Даже не пытайся!
- Я вообще-то по делу к тебе.
- По какому еще?
Пламя вспыхнуло ярче.
- Сможешь украшение сделать, что достойно моей жены будет?
Из стены все же выступил невысокий длиннобородый человечек.
- Чего не сделать? Сделаю! А чем заплатишь?
- Об оплате потом давай. Как готово будет. Вдруг да не выйдет у тебя.
Аурванг возмущенно запыхтел.
- Это у тебя обдурить меня не выйдет! Ишь, удумал! Чтоб у меня чего да не вышло!
- Ладно, ладно, - Локи примирительно улыбнулся. - Ты у нас мастер редкий! Обручье твое мне уж больно по нраву!
Дверг погладил бороду, чуть не лопаясь от гордости.
- То-то же! Так чем заплатишь?
Локи загадочно улыбнулся.
- Останешься доволен!