Оддрун, что все это время внимательно прислушивалась к разговору, холодно глянула в его сторону.
- Мои гости - не твоя забота.
- Мы разве спорим?
- Я пока на здешние окрестности поглядеть могу. Да и голодна я...
Фьед насмешливо посмотрела на гостью.
- Знаю я тебя, Гнисса! Когда ты голод свой утолишь, от здешнего леса одни головешки останутся.
Гнисса весело рассмеялась, хищно сверкая своими глазами-углями.
- Нам все равно уже возвращаться пора, - произнес Торгейр, обращаясь к Одрунн.
Снеррир кивнул.
- Верно! Мы лучше пойдем сейчас, чтобы в усадьбе лишних вопросов не возникло.
Выйдя из пещеры, Снеррир удивленно огляделся, особое внимание уделив звездному небу.
- Странно, что сейчас ночь. Я думал, что мы гораздо дольше пробыли здесь.
- Время тут немного не так движется. Я это и раньше замечал.
Сванлауг кивнула.
- Торгейр прав. Это оттого, что другой мир близко.
- Почему ты так решила?
Девушка молча пожала плечами. Фьёд, что вышла проводить их, странно покосилась в ее сторону.
- Послушай, ты и впрямь не чувствуешь ничего... нового?
Сванлауг недовольно поморщилась.
- Что я могу почувствовать после всего, так это кашель!
Задумавшись на мгновение, она влезла в висевшую на поясе сумку и потянула великанше полученную от Локи гривну.
- Возьми!
Фьëд удивленно уставилась на украшение.
- Зачем ты отдаешь это мне?
- Мне кажется, что она у тебя должна быть.
Великанша некоторое время молчала, потом усмехнулась, разглядывая гривну.
- Я это запомню.
Не прощаясь, она скрылась под сводом пещеры.
Глава 22
Гутторн с жалостью посмотрел на мертвого коня. Уж не Локи ли смеялся над ним, заставляя гоняться за оленем по этому троллиному лесу? И теперь ни оленя, ни коня, да и друг его, Торстейн, с остальными людьми, запропастился куда-то.
Как выбираться из этой чащи, где даже тропы странными казались, Гутторн представлял очень смутно. Дороги то исчезали, то появлялись, словно нарочно их запутал кто-то. Не даром ведь говорили, что тролли правят в этих местах, значит, колдовству и удивляться не следовало. Основная надежда была на двух псов, что нюхали воздух и тревожно прислушивались. Заметив неподалеку торчащую из земли корягу, он усмехнулся. Хорошо, не свалился на нее, когда с лошади падал.
Один из псов глухо зарычал, припав к земле передними лапами. Гутторн обернулся, услышав в стороне треск веток под чьей-то тяжелой поступью. В тот же миг из-за толстой ели на него бросился ревущий медведь. Гутторн метнулся за росшее поблизости дерево. Он крепче сжал рукоять перепачканного лошадиной кровью ножа, который все еще держал в руке, жалея, что меча при нем нет. Зверь вздыбился и загреб воздух лапой, задев когтями кору. Псы носились вокруг медведя, заливаясь лаем, и хватали его за задние лапы.
Улучив момент, когда зверь отвлекся, чтобы сбросить вцепившуюся в бок собаку, Гутторн выскочил из-за дерева и вогнал нож ему в брюхо, резко дернув вниз руку. Зверь заревел громче, кишки из глубокой раны бесформенной кучей вывалились на землю. Взмахнув лапой, медведь отшвырнул охотника в сторону. Гутторн даже понять не успел, отчего одежда на груди сделалась влажной и теплой.
Он пришел в себя от прикосновения холодных пальцев, отбросивших в сторону упавшие на лицо волосы. Открыв глаза, Гутторн увидел сидящую рядом девушку, что разглядывала его со странным любопытством. Настолько прекрасной она показалась ему, что он решил, будто умер и попал в Асгард, где повстречал одну из светлых богинь. Девушка улыбнулась, и прозрачные льдистые глаза ее насмешливо сверкнули.
- А ты, потомок Ярла, вижу, удачливый. Этот зверь мог бы сердце тебе вырвать своими когтями.
Гутторн поморщился от ноющей боли в груди.
- Скажи, ты асинья или светлый альв?
Во взгляде ее вновь промелькнула насмешка.