Из-за дерева вышел. Капюшон соскользнул с головы.
Нож из ножен словно сам выскочил.
- Стой где стоишь, а иначе я выпотрошу тебя, как дохлую треску!
Улыбка странная.
- Не гневайся, лоза покровов, лучше назови свое имя. Мне не терпится узнать, что за валькирия спустилась в Мидгард, покинув чертог эйнхериев.
Взгляд серьезный, а в голосе насмешка неприкрытая.
- Или я ошибаюсь? Возможно, ты лишь дева, которой неведомы законы гостеприимства?
Взгляд на куче хвороста остановился. Теперь и в глазах насмешка видна.
- А я ведь всего лишь хотел погреться у твоего... костра.
Он ведь и не опасен вовсе. Как можно было не понять? У него, кажется, даже оружия никакого нет, посох только в руке деревянный.
Улыбнулась примирительно, нож поспешно в ножны нырнул.
- Да пребудет с тобой светлый Бальдр, путник. Я не хотела обижать тебя. Только вот... костра у меня никакого нет. Куча веток только промокшая.
- Не тревожься, это поправимо. Ты пока сходи набери хвороста, а костром я сам займусь.
- Но...
- Этого не хватит надолго. Но если хочешь, хворостом займусь я, а ты пока разожжешь огонь.
Примет ведь за неумеху безрукую...
- Нет, я лучше хворост принесу.
- Подожди. Ты так и не сказала мне своего имени.
- Сванлауг. Назовись и ты.
- Можешь звать меня Рауди.
***
Вспышки огня за деревьями. Словно огонь до самого неба достает.
И когда успел только?
Кажется, даже воздух теплее сделался.
И светло. Разглядеть можно этого путника. Имя и впрямь ему подходит. Волосы, как этот огонь.
Молодой вроде. Только что-то в нем... Взгляд странный уж слишком, проницательный, как у старика.
Захрустел хворост. Руки озябшие к огню протянула.
- Благодарю тебя, Рауди. С костром у меня не заладилось что-то.
Кивнул молча. Глаза зеленые от пламени не отрываются.
- Как ты оказалась в этой глуши?
- Я... У меня дело. Я направляюсь в усадьбу сестры и ее мужа, а путь через этот лес самый короткий. А ты?
- Одна из троп привела меня сюда.
- Я и не знала, что здесь есть какие-то тропы.
Глаза зеленые сощурились хитро.
- Некоторые тропы трудно обнаружить, особенно если о них не знать.
- Ты не голоден? У меня есть кое-что из еды, если хочешь...
- Не откажусь!
Из сумки хлеб достала, мясо вяленое. Протянула новому знакомому.
Улыбнулся с благодарностью. Только не по себе от этой улыбки. От взгляда неуютно.
На Рауди покосилась незаметно. Одежда неприметная, но добротная, на шее амулеты незнакомые...
В костре треснуло громко. В воздух сотни искр полетели.
Назад отпрянула от огня.
Рауди этот ведь даже внимания не обратил.
- Кажется, ты о чем-то хочешь у меня спросить?
Ох! Не вежливо ведь так пристально малознакомого человека разглядывать.
- Нет... Я... Ничего!
Усмехнулся снисходительно.
- Мало кто может обмануть меня. И уж точно не ты.
- Нет-нет. Это меня не касается.
- Задавай свой вопрос.
- Вот... Вот здесь... - Указала пальцем на свои губы. - Это шрамы?
- Верно. Ты что, никогда не видела шрамов?
Опять насмешка в голосе.
- Что тут скажешь... Все допускают ошибки. С кем не бывает.
- Это плата за ошибку?
- Не всегда все так однозначно.
- Постой! Я ничего не понимаю из того, что ты говоришь. Что это за загадки такие?
- Это не загадки вовсе. Просто иногда бывает так, что поражение не всегда окончательное. Как и победа.
- Кажется, я поняла. Ты просто посмеяться надо мной решил.
- Посмеяться? Ну что ты! Разве я могу?
Взгляд вверх куда-то.
Каркнул над головой ворон.
Скрипнул сук, захлопали огромные крылья.
- Скажи лучше, нет ли поблизости каких-нибудь пещер или горных озер?
- Я не знаю. Я впервые здесь. Единственное, что заметила, это жертвенный камень неподалеку. Утром хочу оставить там небольшое подношение.
- А-а... Древний алтарь Бога Огня.