— Сэр Цзяо, вы не будете возражать, если я присоединюсь к вашему отдыху?
— Вообще-то буду, лорд Рэдфорд, — светски улыбнулся ему Ян. — Если вы не заметили, я здесь с дамой.
— Что же вы такого собрались делать наедине в горячих источниках? — Игнорируя возражения, лорд забрался в бассейн. — Или ваше бесстыдство не имеет никаких границ?
— Если уж мы заговорили о бесстыдстве, вам стоит посмотреть в зеркало, — не меняя учтивого тона, заметил Ян. — Иначе почему вы, прибыв сюда с лордом Люциусом и его женой, набиваетесь в компанию именно ко мне?
— Я просто хочу предостеречь одну прекрасную леди от роковой ошибки, — с точно отмеренным сочувствием в голосе отозвался Рэдфорд и обернулся к девушке. — Виконтесса Эмили, как я понимаю. Ваши земли верно далеко отсюда?
— Верно, — с достоинством кивнула Эмили, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего. Откровенничать с этим человеком, особенно после истории с третьей пленницей, ей не хотелось.
— Если бы вы пообщались с людьми нашего круга, — он умудрился произнести это, ясно давая понять, что Ян в этот «круг» не входит, — то уже бы знали, что сэр Цзяо обладает весьма специфичными вкусами… Не так ли?
С этими словами лорд вытащил из бортика иглы и тупым концом вперёд протянул Яну. Тот аккуратно принял их, как-то странно пошевелив пальцами, и Рэдфорд скривился от мимолётной боли.
— Прошу прощения, лорд Томас, я такой неловкий, — без тени раскаяния извинился Ян.
— Я посмотрю, вы нарываетесь, сэр Цзяо.
Если до этого он сидел спокойно и даже расслабленно, то после укола тревожно заёрзал на месте.
— О да, это моё жизненное кредо, — широко улыбнулся Ян и махнул рукой в сторону украшавшей выход арки. — Кстати, уборная — там.
Гневно взглянув на него, Рэдфорд вылез из воды и с совсем не аристократичной поспешностью вышел с балкона.
Проводив его взглядом, Ян выбрался следом и подал руку Эмили.
— Одевайся. Второй раз я вряд ли смогу так легко его уколоть.
Он быстро оделся, распихал по карманам оружие и натянул на девушку блузку прямо поверх мокрой сорочки.
Пока Эмили возилась с юбкой, Ян бросил на стол ещё пару бусин, заглянул за парапет, потом взобрался на него и протянул руку, явно собираясь прыгать:
— Давай быстрее!
Девушка сунула корсет под мышку и с сомнением посмотрела вниз.
— Тут ноги сломать можно. Ты уверен, что нет других вариантов?
Ян нетерпеливо кивнул, и она, схватив его ладонь, в ту же секунду оказалась на перилах.
Ян крепко прижал к себе девушку и сделал шаг в пустоту.
Несколько мгновений сердце замирало от свободного падения, но над самой землёй оно прекратилось, ноги коснулись поверхности очень мягко, будто их поддержали невидимые руки.
— Как в старые добрые времена! — рассмеялся Ян и потянул Эмили за собой к конюшням. — Полёты, балконы, погони!
Бегал он, надо сказать, очень быстро. Когда впереди показалась знакомая карета, девушка хватала ртом воздух, как после марафонской дистанции.
— Ты словно от пуль мчался. — Только сейчас Эмили отпустила его руку. — Дай отдышаться.
— Внутрь залезай, там отдышишься. — Ян практически запихнул девушку в повозку и приказал кучеру гнать во весь опор. Внутри он расслабился и даже заулыбался: — Да не трясись ты так, всё обойдётся. Просто я уже говорил, что есть в нашем маленьком королевстве люди, которым прощают мелкие грешки. И нам ни в коем случае не стоит ждать, пока лорду ректору придёт в голову гениальная идея, как этой привилегией в отношении нас воспользоваться. Всё-таки это ужасно не по-рыцарски — убивать такого уважаемого человека.
— А ты не из тех, кто любит делиться своими игрушками, верно? — усмехнувшись, Эмили одёрнула прилипшую мокрую блузку от груди. — Жаль, что ты бесцельно потратил столько эссенции ради этого источника. Нам толком не удалось в нём понежиться.
— Да прекрати, не стоит считать мои деньги, — отмахнулся Ян. — При моём образе жизни мне почти не на что их тратить. Немного магии для веселья, немного конфет для душевного равновесия — вот, собственно, и всё.
Он с тоской посмотрел в окно, за которым благодать курортного местечка опять сменилась лондонским смогом.
— Лучше нам ехать обратно в клуб. Там... твои пташки тебя заждались. А мне нужно будет немного поработать
— И о чём же нам говорить? Они меня с ума сведут.
Девушка с сожалением вспомнила, чем закончился их прошлый «разговор», точнее, к какому срыву он привел её. Вторую подобную оплошность Ян ей явно не простит.