В шкафу нашлась смена одежды: хлопковое белье, что-то, похожее на длинную футболку и теплый халат. Негусто, но после роскоши дворца так приятно оказалось завернуться в простую ткань, не стесняющую движений. А главное - натянуть трусики! Пусть они и великоваты.
Вошедший Ларрик равнодушно скользнул взглядом по Анне:
- Чего подскочила? Вот, поешь. Голодная небось, после перехода?
Металлический поднос в руках сарита казался игрушечным. Но на столе стало понятно - он довольно большой. Как и тарелки, прикрытые салфетками. Анна сняла их.
В первой тарелке плескалось бордовое варево. Во второй грудой возвышались крупные куски зелени и помидорки-черри. В кувшине, судя по запаху, была вода.
- Ешь, не бойся, травить тебя незачем.
- А... что это? - Анна принюхалась к вареву.
- Свекольная похлебка. С мясом.
Цвет казался странным. Но запах говорил, что все в порядке. Анна зачерпнула и осторожно попробовала. Ложка полетела обратно в тарелку, и Ларррик с удивлением смотрел, как его подопечная судорожно хватает воду и глотает, стакан за стаканом.
- Горячо?
- Ох... - Анна отдышалась. - Там что, один перец?
- Остро? - сарит подхватил ложку. - Да нет. Все в порядке.
- Кажется, у нас разные вкусовые пристрастия. От этого озвереет даже мексиканец, не то, что я. А во все блюда перца сыпанули?
- Нет. Только в похлебку.
- Надеюсь, я хоть что-то смогу съесть.
Салат был вкусным. Пока Анна не раскусила помидорку. На языке словно взорвался вулкан, заливая рот лавой.
Снова вода. Кувшин почти опустел, но губы ощутимо жгло.
- Что это? Я думала, помидор...
- Он самый, да. Только сорт специальный. Острый.
Анна вздохнула.
- Значит, выбор у меня невелик: умереть или от голода, или от проблем с ЖКТ.
- Зачем же умирать? Можно ведь просто есть неострую пищу?
- А вы мне её принесете?
- Конечно! Ты мясо любишь?
- Люблю. Только не сырое.
- Хорошей прожарки, с горчичкой...
- О нет! Ничего острого, прошу вас. Но если это необходимо - можно перец и горчицу отдельно приносить? Я сама добавлю, сколько нужно...
- Как скажешь. Еще чего-то хочешь?
- Чай. Сладкий. Есть?
- Найдем. Ладно, отдыхай. Я попозже зайду.
- Подождите... Можно повидаться с Тапаром? Мне нужно с ним поговорить.
- Ну... - Ларррик замялся. - Твой маг уехал. Но как вернется - я ему передам.
- Надолго? - сообщение неприятно удивило.
- Кто его знает. Он не сказал. Я пойду.
- Подождите...
Сарит задержался на пороге.
- А вы в таком виде - чтобы меня напугать да?
- В каком?
Ларррик оглядел себя.
- Боевая ипостась.
- А, вот ты о чем. Нет. Это мое нормальное состояние. Я, конечно, могу под человека подделаться, но зачем? Или с инкубами меня сравнила? С этими...
И Ларррик хлопнул дверью.
Анна долго смотрела ему в след. О том, что демоны враждуют, она знала. Но... похоже, существенную часть от неё скрыли. Почему сариты инкубов... презирают? Или это личное отношение Ларррика?
Решив не ломать голову, а просто снова вызвать тюремщика на разговор, Анна залезла под одеяло. После перехода изрядно штормило и хотелось спать. А тут еще этот перец...
Разбудил Ларррик. Судя по всему, обида не прошла, но еду он принес пресную. Даже без соли. Анна съела все. Тут, в неизвестном мире, ей нужны были союзники.
- Извините. За инкубов. Я не знала, что это оскорбление.
- Да куда тебе. Ты же кроме этих своих... инкубов и не видела настоящих демонов.
- А что такое... настоящие демоны? Как же я узнаю, если сижу тут, в четырех стенах.
- И будешь сидеть, коли жить хочешь.
- А... как долго? Тапар обещал меня домой отправить...
- Ну, раз обещал, значит, отправит...
Ларррик отвечал неохотно. Забрал посуду и ушел. Анна задумалась.
Целитель куда-то исчез. Ее саму заперли в комнате без окна... Еду приносит демон в боевой ипостаси, и утверждает, что всегда так выглядит. Но... как может она быть уверена в его правдивости? Перекинувшийся инкуб похож на сарита. Комната могла находиться где-нибудь в Эстрайе. Единственное - магические светильники. Таких она в Храме не видела, но сил магов-полукровок должно было хватить, чтобы пустить пыль в глаза.
Выход оставался один - разговорить охранника. И ждать. Если это политические забавы противоборствующих партий - ей скоро сообщат.
Через неделю Анна готова была по потолку бегать. Ларррик замкнулся, односложно отвечая на любые вопросы. О Тапаре вообще молчал.
- И что дальше? Долго мне еще ждать?
- Не знаю. Как велят.
- Кто?
Сарит пожал плечами и направился к двери.
- Подожди. Расскажите хоть что-нибудь! Иначе я с глузду съеду в этой одиночке.
- А что рассказать?
- Ну, например... о саритах.
- Не умею я сказки сказывать, - демон помолчал, раздумывая, а потом с гордостью сообщил: - Мы - первенцы Лилит!
Анна сдержала ухмылку. Где-то она слышала подобное.
- Так Лилит - на самом деле ваша Праматерь?
- Да, создала этот мир. У неё было много детей... Но почему-то последыши решили, что именно они - старшие, и могут диктовать условия остальным.
- Вы про инкубов? - начала догадываться Анна.
- Про них. Пора поставить на место этих зарвавшихся шакалов. Даже облик свой удержать не могут, в человеческий скатываются. А все туда же - о господстве над миром мечтают. Хотя чего это я... Твой полукровка вернется, он лучше расскажет. А пока - жди.
Анна упала обратно на стул. А войны-то, оказывается, не за территорию. За религию они воюют. И это куда страшнее.
Дни низались на нить однообразия. Ларррик приходил и уходил, иногда выдавал крупицы информации. Анна старалась сложить их в общую картину, но пазл не сходился - слишком много пробелов оставалось.
Наконец, явился Тапар.
Она обрадовалась ему, как родному. А целитель вошел в комнату, огляделся и по-хозяйски расположился на единственном стуле. Анна смолчала. Не до правил приличия сейчас.
- Вы уезжали? - вежливо поинтересовалась она.
- Да, были кое-какие дела. Ларррик сказал, ему надоело твое жужжание. Тапар да Тапар. Что-то хотела?
- Вы обещали вернуть меня домой.
- Да? - удивился маг. - Разве? Ну, может быть. Но планы изменились. Ты останешься здесь.
- По... почему?
Кровать, на которой Анна сидела, вдруг показалась такой жесткой! И свет - ослепляюще ярким.
- Потому что инкубы снова тебя найдут. А в наши планы подобное не входит.
- В... ваши?
Подозрение насчет политических игр воспрянуло духом.
- Саритов и... мои.
- Но вы же инкуб!
- Наполовину. И я гораздо могущественнее их. Моему... - Тапар ухмыльнулся, - господину, чтобы остаться магом, необходима прана. Мне - нет. Я сам создаю её для себя. Король, если хочет получить потомство, снова должен черпать прану... Я - нет. Правда, считается, что такие, как я, бесплодны. Но отсутствие потомства - небольшая плата за могущество. И мне интересно, по какому праву инкубы, столь зависящие о людей, считают себя достойнее остальных? Выше тех, кто может в порошок стереть их одним пальцем!
На взгляд Анны, Тапар слишком раззадорился. Словно обиды выплескивал. И лукавил.
- Ну, если бы мог что-то сделать - уже сделал бы, не так ли?
Она перешла на "ты" и понаблюдала за собеседником. Тапар хмыкнул, остался расслабленно сидеть, но прикрыл нижнюю часть лица рукой.
- Тапар, я понимаю, у вас там какие-то свои игры. Проблема в том, что я не желаю быть в них безвольной пешкой.
- Думаешь, от тебя что-то зависит?
- Не знаю. Видишь ли, у меня тоже нет пылкой любви к инкубам. Возможно, вместе мы будем действовать эффективнее?
Тапар какое-то время разглядывал Анну, словно редкое насекомое. И захохотал.
- Людской род - это нечто. Скажи, что ты можешь сделать?
- Зависит от конечной цели. Я же её не знаю.