— А тебе уже кто-то особенно нравится? — подозрительно спросила Ника.
— Да мы толком ни с кем и не познакомились. Кроме вонючки Арвина и Тео — но он же друг. А тебе?
Ника бросила на неё взгляд из-под длинных ресниц.
— Скажем так… юнцы меня не впечатляют. Слишком всё… поверхностно. Они либо хвастаются, либо мнутся, как первокурсники на экзамене… Хотя, если попадётся кто-то с голосом и руками мага уровня Магистра... я пересмотрю свою политику.
— Восхитительно. Учёт строго ведётся, — усмехнулась Лена.
Обе девушки взглянули в зеркало. Лена выбрала простое, облегающее тёмное платье с открытыми плечами, волосы собрала в хвост, спереди выпустив две пряди. А Ника — усилиями Лены — остановилась на чёрной мини-юбке и лёгкой блузке из воздушной ткани, усыпанной блестящими бусинами.
— Ну знаешь… а даже ничего, — протянула Ника, крутясь перед зеркалом.
— Да ты гонишь, ты просто нимфа! — Лена провела рукой по её светлым, блестящим волосам. — Эх, мне бы такой цвет...
Ника немного смутилась и вытащила из ящика миниатюрный флакончик с надписью, протянув его Лене.
— Духи?
— Почти. Уверенность в себе. Капля на шею. Эффект — десять процентов магии, девяносто — самовнушения.
— Но работает?
— О да.
Лена усмехнулась, коснулась флакона и, не раздумывая, нанесла каплю на кожу.
— Всё. Пошли. Мы вообще-то хотели прийти пораньше и посидеть с Тео, а в итоге идём к самому началу. Это всё ты со своими сборами, — поддела её Ника, поторапливая к выходу.
Они вышли из женского крыла и направились по вечерней аллее к мужскому «Гнезду». Формально, конечно, комендантский час существовал, и девушкам в общежитие парней вход был закрыт. Но иногда преподаватели закрывали глаза на такие вечеринки — главное, чтобы академическая собственность оставалась целой, и никто после не отправлялся прямиком в родильное отделение. В конце концов, они и сами когда-то были молодыми.
Здание выглядело немного мрачнее женского корпуса, но магическая иллюминация делала его почти уютным — из окон лился тёплый свет, с одного из балконов доносилась музыка и чей-то громкий смех.
— Ну что, — сказала Ника, остановившись у входа. — Влетаем?
— Влетаем, — кивнула Лена и толкнула дверь.
В гостиной было шумно, жарко и пахло чем-то сладким и хмельным. Обычно строгая и академичная, она сегодня казалась почти уютной: подушки валялись на полу, мебель подвинута, светильники отбрасывали мягкий золотой свет, а кто-то наложил иллюзию — в воздухе плавно кружились светящиеся лепестки. Неожиданно атмосферно.
— Крутяк, — пробормотала Лена, оглядываясь по сторонам.
— Стараются, — усмехнулась Ника, оценивающе глядя вокруг. — Думаю, не только ради магии.
В комнате уже собралось пару десятков студентов. Кто-то сидел у камина, кто-то стоял у окон с бокалами. У стены — импровизированный стол с напитками и закусками, в основном тем, что можно было незаметно вынести из столовой.
Но главное внимание было приковано к центру комнаты. Там, в окружении девочек и нескольких парней, сидел Арвин. В своей обычной манере — полулёжа на подлокотнике кресла, с ленивой полуулыбкой, он небрежно помешивал напиток в хрустальном стакане. Девочки, конечно, не стеснялись: тёмноволосая, та самая из столовой, уже положила руку ему на плечо и что-то шептала, играя локоном у его щеки. Явно метила территорию.
— Ну вот и «высшее общество», — тихо хмыкнула Ника. — Эта готка Иллария совсем страх потеряла. Ещё немного — и начнёт его вылизывать при всех.
За неделю учёбы девушки уже успели узнать некоторые имена и типажи. Одни оказались безликими NPC, а другие — вполне мерзкие экземпляры. Как эта Иллария, например.
— Подобное к подобному тянется, — фыркнула Лена, закатив глаза.
Что, конечно, не укрылось от взгляда самого Арвина. Сейчас, в этом освещённом кругу внимания, он выглядел почти как звезда бала — слишком уверенный, чуть опасный, безупречно довольный собой. Тем неожиданнее было, когда он встал и направился прямо к ним.
— О боже, сколопендра ползёт в нашу сторону, — пискнула Ника. — Срочно найти Тео. Очень срочно.
Они уже собирались улизнуть, но не успели.
— Признаться, удивлён, — протянул Арвин, обводя Лену оценивающим взглядом. — Выглядите… неожиданно прилично. Даже для гнездовых.
Лена нахмурилась, но первой ответила Ника:
— Вау. Ты родился с поносом во рту или как-то магически научился его вырабатывать?
Лена едва сдержала смешок, прикрывая рот рукой. Но Арвин продолжал, не смутившись: