Ника кинула в неё салфетку.
— Не удивлюсь, если ты скоро начнёшь подписывать анкеты как Ника Бернс. Или миссис Академическая Тайна.
— Эй! — фыркнула та. — Вообще-то это была шутка. Это чисто гипотетическое влечение!
— Гипотетическое, да? А то, как ты поправляешь волосы, когда он мимо проходит — это что, научный эксперимент?
— А как ты вдруг стала регулярно бродить по библиотекам к секси-рокерам — это, по-твоему, что?
— Всё, молчу! — Лена подняла руки, смеясь. — Перемирие. За гипотетические романы и не-гипотетическое вино.
— Вот это я понимаю тост, — сказала Ника, и они снова чокнулись.
Девушки болтали, пили вино, обсуждали всех подряд, хохотали, а иногда и заговорчески перешёптывались. В общем, по-девичьи хорошо проводили время — то редкое, когда не нужно ни о чём думать. Часы пролетели незаметно.
Музыка в таверне стала веселей, ритмичней. За соседними столами хлопали в такт, кто-то уже пританцовывал. Веселье нарастало.
— Нас, похоже, рассматривают, — сказала Ника, кивнув в сторону дальнего стола.
Лена обернулась: двое молодых мужчин лет двадцати пяти явно засмотрелись. Один, с пшеничными волосами и вызывающей улыбкой, не скрывал интереса — особенно к Лене. Увидев, что она заметила, он криво усмехнулся и что-то прошептал другу, тот засмеялся.
— Ох, приятно, конечно… но я вообще не в том настроении, чтобы тусоваться с незнакомцами, — фыркнула Лена, отводя взгляд. — Хотелось просто выпить вина и всё.
Прошло минут десять. Девушки уже собирались уходить, как вдруг на их столик опустилась ещё одна бутылка.
— Ой, нет, мы не заказывали, — быстро сказала Лена, понимая, к чему всё идёт. — Мы вообще уже собирались…
— Это от тех двух молодых людей, — с улыбкой сообщила официантка и, не дожидаясь ответа, ушла.
Лена с Никой переглянулись. Те самые двое уже направлялись к ним.
— Девушки, а можно присесть? — спросил блондин с улыбкой, явно не считая нужным ждать разрешения. Он и его друг уже тянули стулья.
— Эм, вообще-то мы уже уходим, — попыталась мягко, но решительно отозваться Ника. Она даже улыбнулась — но скорее из вежливого напряжения.
— Ну вы хотя бы выпейте с нами за встречу, — проговорил второй, тот что с чуть вьющимися тёмными волосами. Он поставил два бокала перед девушками. — Разве так красиво уходят?
— Мы правда собирались… — начала Лена, но замолкла, когда блондин чуть нагнулся к ней и с почти шепотом добавил:
— Эй, ну что ты, не будь занудой. Мы же просто поболтаем.
— А может, вы просто ломаетесь? — почти весело сказал блондин и тоже встал. — Давайте так. Мы вас до дома доведём. Мирные люди, честное слово.
Он сделал шаг ближе, и Лена инстинктивно отступила, чувствуя, как сжимается горло. Его друг тоже поднялся и встал рядом с Никой, будто отрезая путь к выходу.
— Да не дёргайтесь вы так, — уже с раздражением в голосе сказал второй. — Мы ж с вами нормально. Что, выпить с двумя парнями уже преступление?
— Мы сказали "нет". — Ника сжала кулаки, но голос слегка дрогнул. — Это значит "нет", ясно?
— Не веди себя как маленькая, — отозвался блондин, приблизившись к Лене почти вплотную. — Мы ж нормально разговариваем. Просто не надо вот этой высокомерной фигни. Вы сами флиртовали, сами сидели, глаза строили. А теперь — “мы уходим”. Удобно, да?
— Отойди. — Голос Лены сорвался. Она чувствовала, как подступает паника. Они были не в темном переулке, а в наполненной людьми таверне, но ощущение — как будто заперты. Ни один взгляд вокруг — ни одного, хоть чуть заинтересованного. Музыка, смех, шум — будто другая реальность.
Темноволосый уже тянул руку, чтобы обнять Нику за плечи. — Смотрите, как вы мило выглядите, такие дерзкие. Прям нравится.
Резкий хлопок.
Ника, не сдержавшись, с размаху сбила его руку, и в ту же секунду всё вокруг будто замерло.
— Не трогай меня, — прошипела она. — Последний раз предупреждаю.
Парень округлил глаза, будто удивился, но за этим тут же показалась злость. Блондин тоже сделал шаг — не к Лене, а будто чуть вбок, но достаточно, чтобы перекрыть путь.
— Эй, полегче. Зачем грубить? — его голос стал ниже, угрожающе мягким. — Мы вообще-то вежливо. Не надо кидаться.
— Вы не поняли по-хорошему? — выдохнула Лена, рука её уже тянулась к сумке, где среди всего прочего лежал амулет. Пусть и слабый, но активный.
— А что ты сделаешь, а? — уже почти прошипел второй, склонившись к Нике. — Завопишь? Тут никому нет дела, дорогая.
Девушки переглянулись — всё, в этой ситуации стало по-настоящему опасно. И в этот момент:
— Отошли, — прозвучал напряжённый голос.