Парни резко обернулись. За ними стоял Арвин.
Они замерли и переглянулись. Ближе всех к Лене был блондин.
— С чего бы? — дерзко спросил он.
— Они со мной, — тихо и чётко повторил Арвин. — Повторять не буду.
Он медленно провёл рукой по подбородку, так что у него оголилась часть кисти. Кардиган открылся, обнажая явно дорогой фамильный браслет с гербом.
Взгляд Арвина оставался невозмутимым, но напряжённым.
Второй парень, заметив герб на браслете, попытался сгладить ситуацию:
— Слушай, брат, не кипишуй, мы же просто... — начал он, но тут же замялся.
— Пойдём, — твердо сказал темноволосый, обращаясь к блондину.
— Аа? — протянул блондин, как корова мычал, — чё за...
Темноволосый крепко взял под руку пьяного друга и быстро увёл его прочь.
«Ого, похоже, Арвин не просто из богатой семьи, а из какой-то ОЧЕНЬ знатной...» — подумала Лена.
Ника тяжело выдохнула, хватаясь за стул.
— Боги, — пробормотала она, уже без улыбки, — вот теперь мне точно нужно ещё одно вино.
— Вы в порядке? — спросил Арвин, голос его стал мягче. Он подошёл ближе, держа дистанцию, но внимательно смотрел в лицо Лены.
— Ты что, у нас теперь рыцарь на белом коне? — прошипела Ника в его сторону. — Ты думаешь, мы забыли, что ты сделал? Ты что следил за нами?
Арвин устало ответил:
— Нет. Я просто случайно оказался рядом. Подошёл, чтобы… Я видел, что вам нужна помощ.
— Вот это пафос! — язвительно крикнула Ника. — Но знаешь, в пафосе легко потеряться.
Лена мягко коснулась подруги за плечо и сказала:
— Ника, хватит. Мне правда хочется оставить это в прошлом. И спасибо, Арвин, — строго, но без злости сказала Лена.
Лена взяла Нику за руку, и они поспешно вышли из таверны. Ника, однако, не забыла схватить бесплатную бутылочку вина.
— Лена! Подождите! Я могу проводить вас до академии. Они могут быть где-то рядом. Кто угодно может быть...
Ника резко остановилась и повернулась к нему:
— Например, ты, что ли?!
— Ника, в целом он прав... — тихо сказала Лена. — Я, конечно, ему не доверяю, но вроде бы последнее время ведёт себя нормально.
— Ладно, ты решай, — бросила Ника. — Твой мажор-ухажёр.
— Хорошо, Арвин, — сказала Лена. — Только до академии. Будь рядом, но, пожалуйста, не подходи слишком близко! — Она хапнула большой глоток вина из бутылки.
Они пошли вперёд по ночной улице, ветер тянул за собой отголоски песен и запах веселья из баров.
Девочки пили вино на ходу, медленно, не спеша. Шли, будто нарочно тянули время.
— Ну и пусть теперь караулит, — хихикнула Ника, передавая бутылку Лене. — Заслужил.
— Ага. Мы-то куда спешим? Академия не убежит, — поддакнула Лена, делая глоток и криво улыбаясь.
— Смотри, как тащится за нами... прям тень совести, — прошептала Ника, кивнув назад, где, в нескольких шагах, шагал молчаливый Арвин.
Они начали петь вполголоса. Сначала фальшиво, потом чуть увереннее:
— «Три луны над башней сна, ни одна не светит мне...»
— «...а нам бы просто ночь пройти, и в кровати лечь вполне...» — допела Ника с надрывом и громко расхохоталась.
Лена споткнулась, но удержалась на ногах.
— Слушай, а ведь неплохо сочиняем! — сказала она. — Если что, будем петь на улицах, если нас отчислят.
— Кто посмеет? Ты посмотри, какая у нас теперь крыша! — прыснула Ника, и девочки засмеялись.
Лена обернулась на Арвина — он действительно шёл как тень. В лунном свете был виден только его силуэт.
Лена на секунду задумалась: «Ну, может, и правда он ничего? Симпатичная, всё-таки, сколопендра-то...» — встряхнулась. — «Какая только дичь по пьяни в голову не лезет!»
Смеясь, девочки обнялись и сделали последние глотки прямо перед воротами академии.
Арвин подошёл ближе и остановился.
Ника повернулась к нему:
— Всё. Дальше мы сами, до нашего нищебродского гнезда как-нибудь дойдём без происшествий… — она сделала паузу и добавила с усмешкой: — Арибидерчи, сколопендра. — прыснула Ника, не сдержавшись от подколки.
Арвин опустил глаза.
— Спасибо, что довёл в целости и сохранности, — Лена сделала кривой реверанс. — Пока, Арвин.
Лена с Никой скрылись за поворотом к общежитию, по-прежнему хихикая и напевая.
***
Лена шатко-валко переоделась в ночнушку. Ночь уже плотно легла на академический городок. Воздух был густой и влажный, как сироп. Тепло вина всё ещё пульсировало в висках, тело казалось лёгким, почти невесомым.
Она в сердцах заглянула в окно, хотела вдохнуть свежий воздух перед сном — и вдруг заметила в ветвях деревьев какой-то знакомый блеск. Мягкое отражение, как от зеркальца.
— Это что… Ворон? Вивик?.. — прошептала Лена.