Сквозь размышления Лена услышала:
— Кальдера. Сегодня тебе повезло — ты со мной.
Ника повернулась к Лене, посмотрела на неё заговорчески, с каким-то особым блеском в глазах. С выражением лица «уууу, сейчас будет что-то интересное».
Лена на автомате ответила ей кислой полуулыбкой.
Вдох. Выдох.
Лена натянула на лицо самое безразличное выражение, на какое только была способна. Тонкий слой показного спокойствия — как броня.
Она провела глазами по залу, машинально выискивая знакомый силуэт. Толпа студентов медленно перемещалась, пары формировались, кто-то уже начал переговариваться.
И вот он.
Кай двигался сквозь толпу. Плавный, почти хищный шаг. Чёрный спортивный костюм сидел на нём идеально, подчёркивая плечи, длинные ноги, и ту упругую собранность в теле, от которой сложно было отвести взгляд.
«Прекрасно. В спортивках он ещё и горячее, как назло», — с досадой подумала Лена, хотя сама себе тут же попыталась возразить. «Да какая разница, мне вообще всё равно. Учёба. Магия. Практика. Всё остальное — мусор.»
Он остановился напротив. Близко, но не слишком. Ровно на том расстоянии, где его присутствие ещё не ощущалось физически
— Признайся, это ты всё подстроила, — спокойно произнёс Кай, и его глаза — чёрные, как впадины, — сузились, изучая её до самой кости.
Лена выдохнула едва слышно. Старалась не моргнуть, не шевельнуться. Её лицо застыло в маске безразличия, но внутри всё сжалось, как будто сердце сорвалось с высоты и где-то там — в районе диафрагмы.
— Чего ради? — сухо бросила она. Голос прозвучал ровно, почти отстранённо, хотя в плечах всё сжалось. — Ты один из лучших на курсе. У меня с элементарщиной — откровенный провал.
Она держала его взгляд. Не с вызовом и не с дрожью, а просто как будто внимательно слушает.
«Я просто буду делать вид, что мы впервые видим друг друга. Как обычные студенты. И это нормально. Спокойно, Лена. Ты — ученица, он — как бы учитель. Ты не героиня в дурацком любовном романе.»
— Я практикую только водный элемент, — сказала она после короткой паузы, стараясь говорить буднично, как будто рассказывает кому-то о погоде. — Если честно, остальные даже не пробовала. Не чувствую. Подумала, что лучше доведу одно до совершенства, чем выучу всё посредственно.
Это звучало даже убедительно.
Кай наклонил голову чуть набок, его взгляд зацепился за её лицо. Словно он пытался что-то прочитать.
— Хорошая тактика, — сказал он наконец. Сказал он на удивление серьезно — И чему ты уже научилась?
Лена опустила взгляд на руки, будто что-то там могло помочь ей собраться. Пальцы дрогнули, но она быстро взяла себя в руки.
— Делать кипяток, — призналась она немного неловко, словно это была не магия, а какой-то смешной бытовой трюк.
Кай не усмехнулся, не съязвил. Просто кивнул.
— Как получилось? Я имею в виду — сама дошла или кто-то подсказал?
Теперь он говорил сосредоточенно. Он как будто перешёл в режим учителя — без давления, но с вниманием.
— Ну… — Лена сглотнула. — Я пришла потренироваться. Делала базовые упражнения. И как-то в процессе медитации вспомнила тех уродов из бара... Внутри всё вскипело. Но я не выпала из концентрации, и вода ... она закипела тоже. Я просто запомнила, как это ощущается, и теперь воспроизвожу. — девушка пожала плечами. — Автоматически. Пока что только это и умею. Но, по крайней мере, могу кого-нибудь быстро ошпарить. Или чай сделать — тоже удобно.
Кай смотрел внимательно.
— К тебе снова кто-то приставал? — тихо спросил он, и хоть лицо оставалось каменным, глаза чуть потемнели.
Лена замялась.
— А?.. Нет… Ну да, ну не то чтобы... Не сильно. Всё нормально. Обошлось. — Она дёрнула плечами, будто стряхивала с себя лишние слова. — Забудь. Я просто для примера сказала.
«Дура. Дура. Зачем ляпнула? Сейчас решит, что я вызываю жалость.»
Она взмахнула рукой, будто стирая сказанное.
Кай на мгновение напряг челюсть, но сразу вернул спокойствие.
— Понял.
Пауза повисла между ними, но уже не такая гнетущая.
— Покажешь? — спросил он. — Хочу понаблюдать. Чтобы понять, как у тебя работает связка. Не торопись.
Лена кивнула. Села на колени, выпрямила спину. Попробовала войти в привычный магический ритм. Сейчас это давалось сложнее, ее… сбивало. Но она заставила себя вынырнуть в нужное состояние.
Под взглядом Кая тело охватила едва ощутимая вибрация. Он будто сканировал её.
Когда вода закипела, Лена — как всегда — не смогла сдержать улыбку.
«Это когда-нибудь перестанет вызывать такую радость? Каждый раз, как будто совершаю маленькое чудо.»
Кай присел рядом, тихо.