— Так-то! — с широкой, почти хулиганской улыбкой сказала она и отпустила заклинание.
Он чуть кивнул.
— Ты интуитивно связала ментальную магию и элементы. — Уголки его губ еле заметно приподнялись. — Это, конечно, не что-то из ряда вон выходящее, но, судя по всему, тебе это подходит лучше всего. Обычно с элементами работают иначе… — Он сделал короткую паузу, будто анализировал. — Ощущениями пользоваться проще. В бою — то уж точно. Легче представить, как у тебя горит рука, чем… например, почувствовать боль от того, что кто-то из близких сгорел у тебя на глазах. Понимаешь?
Лена молча кивнула. «Ну и сравнение…» — мелькнуло у неё в голове.
— А ты всё-таки идёшь через переживание, — продолжил Кай. — Через эмоцию. И, похоже, тебе это действительно ближе.
— Это плохо? — осторожно спросила Лена, в её голосе проскользнула неуверенность.
— Нет, не плохо. Просто... другой путь. — Он задумался, подбирая слова. — Требует больше внутреннего ресурса. И контроля. Все идут лёгким путём. Менее... травмоопасным. — Кай посмотрел на неё оценивающе. — Но для тебя, думаю, это лучший вариант. Всё-таки лучше, чем никак.
— Это что значит — "лучше, чем никак"? — в голосе Лены зазвучал сарказм.
«Совсем меня за лохушку принимает?»
Кай усмехнулся.
— Значит, для защиты все средства хороши. — Он замолчал на секунду, будто взвешивал что-то. — Тебе не помешает баланс. Научу тебя делать ледяные стрелы. Может когда-нибудь пригодится. Надеюсь, никогда.
В его голосе появилось что-то новое — лёгкость, почти дружеский оттенок. Напряжение между ними начало таять.
— Научишь? — выдохнула Лена, и в её глазах вспыхнул азарт. — МНЕ НАДО!
— Научу, — просто кивнул он.
Они начали тренировку. Без особых церемоний. Просто пара студентов, распределённых преподавателем.
Первым шагом Кай предложил замораживать воду. Логичная отправная точка - простая, но необходимая база. Сначала температура, потом форма, затем - совместить. Всё последовательно.
Лена слушала, кивая на каждое слово. Внешне - собранная и внимательная. Внутри - едва заметная дрожь от возбуждения, перед изучением нового «фокуса». «И только перед этим!» - пронеслось в голове.
Если для закипания нужно было разогнать эмоции, то для замерзания — наоборот, подавить их. Почувствовать себя льдом. Не ощущать холод, а стать таким же холодным. В теории - понятно. На практике закипеть оказалось в пятнадцать раз проще.
Интонация Кая, движение его рук, когда он показывал, как удерживать поток, — всё это било куда-то слишком глубоко, мешая сосредоточиться по-настоящему. Лена украдкой глянула на изгиб его ключицы, на как будто небрежно подкатанный рукав, на его пальцы.
"Господи, как же неловко... Я что, теперь краснеть буду каждый раз, когда он пошевелится?"
Но Кай, казалось, был настолько поглощён процессом обучения, что ничего не замечал. И в этом было что-то... правильное. Как будто они не впервые практиковались вот так - без лишних слов, понимая друг друга.
Пока она пыталась собрать магию в центре ладоней, краем глаза увидела мелькающий огненный шар. Лена повернула голову — в дальнем конце зала Ника и профессор Бернс перебрасывались огненным мячом, двигаясь с лёгкой, почти танцевальной синхронностью — будто просто вышли во двор поиграть, а не пришли на боевую тренировку.
Лёгкий укол. "У Ники это получается вообще без труда..."
— Ещё раз, — тихо сказал Кай. — Не дави на поток. Просто отключи эмоции. Держи мысль, но без тревоги. Даже если нет результата. Ничто не должно задевать твои чувства. Они должны быть... неподвижны. Вода замерзнет сама.
Лена кивнула. Пробовала снова. И снова. Краем сознания почти касалась нужного состояния - и снова сбивалась.
— Кай. Подожди. — Лена глубоко вдохнула. — Я поняла. Дай мне помедитировать. И отойди немного... Мне нужно пространство.
Кай молча кивнул и сделал шаг назад.
***
В конце практики ей всё-таки удалось создать тонкую корку льда на поверхности воды. Совсем небольшую, хрупкую, но это была настоящая победа. Главное — она уловила принцип. Всё остальное теперь дело времени. Она уже знала, что будет тренироваться — снова и снова — до следующего занятия.
Когда большинство студентов уже начали собирать вещи и расходиться, Лена обернулась к Каю. В ней ещё оставался запал от успеха — лёгкий огонёк радости, может, даже тихой гордости. Она улыбнулась — не слишком широко, но по-настоящему — и спросила:
— На следующей практике форма?
— Да. До следующего раза, — ответил он с почти незаметной улыбкой, затем плавно развернулся и вышел из аудитории, растворяясь в потоке студентов.