Лена смотрела ему вслед. В груди всё ещё что-то стучало слишком громко.
Она продолжала стоять, будто вкопанная, пока к ней не подлетела сияющая Ника. Лена словно очнулась, вынырнув из собственных мыслей.
— Чего встала? — бодро спросила подруга, с подозрительно сияющим лицом. — Пошли, к Навьер опаздывать не хочется. — Ника взяла её под руку и потащила к выходу.
***
— Ты, подруга, сегодня спалилась жёстко, — шепотом проговорила Лена, скосив взгляд на Нику.
«Я-я-я?» — Ника округлила глаза, сделала беззвучную гримассу удивления и подняв брови, театрально ткнула в себя пальцем.
— Да-да. Ты бы видела себя со стороны, как ты там скакала с Бернсом. Даже слепой понял бы, что ты в него втюрилась по уши. Ещё и пары тебе не хватило… Он прям сам решил с тобой лично практику провести. Ой, как удобненько! — Лена прищурилась и уже не сдерживала ехидную улыбку. — Я даже почти позавидовала.
Ника на миг нахмурилась, прищурилась, а затем медленно склонилась к Лене, с абсолютно такой же улыбкой.
— Это ты мне говоришь? Да я с другого конца зала видела, как ты на своего рокера пялилась. Аж слюни по полу растеклись. И чему он тебя там «учил», когда по ручкам водил, а?
Лена резко ткнула подругу в бок.
— Ай! Ну всё, начинается…
— Кальдера! Мельникова! — раздался ледяной голос профессора Навьер. — Ещё одно слово — и вам придётся постараться НАМНОГО сильнее остальных, чтобы сдать у меня предварительную аттестацию.
— Простите, профессор, мы по теме, — почти уверенно пробормотала Лена, выпрямившись на стуле, но потом предпочла больше не рисковать и затихла до конца лекции.
После очередной порции теории от профессора Навьер, Ника буквально испарилась — у неё был какой-то «важный вопрос к Бернсу». Лена в голове только усмехнулась. Сама она мечтала как можно быстрее добраться до своей комнаты и потренировать новое умение. Ей кровь из носу нужно было к следующей практике научиться замораживать воду безупречно.
Девушка, погружённая в мысли, шла по коридору к выходу из Академии, когда вдруг кто-то остановился рядом.
Молча, без всяких прелюдий, Кай протянул ей книгу в тёмно-красной обложке.
На ней аккуратным золотистым тиснением было выведено:
«Проводники Силы: артефакты как ключи к усилению магического течения».
— Будет время — почитай. Тебе пригодится, — спокойно сказал он своим обычным глубоким голосом.
Лена на миг растерялась — сначала уставилась на обложку, потом подняла взгляд на Кая.
— Эээ… спасибо, — выдохнула она чуть смущённо, беря книгу в руки. — Почитаю. У меня, если честно, пока ни одного вменяемого артефакта нет. Так что… да, пригодится.
Он едва заметно приподнял уголок губ — не усмешка, просто лёгкий, почти неуловимый жест. Будто ему действительно стало немного забавно, как она запинается, и он даже не стал это скрывать.
Лена, не зная, что ещё сказать, чуть смущённо махнула рукой:
— Ну… до встречи.
Кай мягко кивнул в ответ и спокойно развернулся, уходя своим шагом, не оборачиваясь.
Она ещё несколько секунд смотрела ему вслед, прежде чем наконец вынырнула из оцепенения и направилась в сторону общежития.
***
До большого празднования оставалось всего пара дней. Лена вроде как была уверена, что успеет подготовиться, но благополучно оттянула всё на самый последний момент. Как всегда.
Ей очень хотелось найти себе какое-нибудь красивое местное платье. Всё-таки праздник не просто городской — он будет совпадать с её днём рождения. Пусть никто вокруг и не узнает, но ей всё равно хотелось выглядеть особенно. Хоть немного почувствовать, что этот день — её. И да, быть красивой. Просто для себя.
Она заранее наметила вылазку в Азарин — хотела пройтись по лавкам, пошуршать по бутикам, но, как назло, именно в этот вечер у всех внезапно оказались какие-то свои дела.
Ника ушла на дополнительную практику (и Лена подозревала, что тут не обошлось без профессора Бернса), Тео записался на какой-то кружок по магической архитектуре, Сайла не уточнила, чем занята, но занята была — это точно.
Все были при делах. Ну, конечно же… кроме Арвина.
Он оказался единственным свободным и предложил свою компанию без малейшего колебания.
Лена для приличия немного повздыхала, но в итоге согласилась.
Да и, надо признать, за последнее время она уже почти привыкла к нему.
С ней он был более деликатным и старался не нарушать личного пространства.
И Лена начала замечать, что понемногу… расслабляется рядом с ним
***
Вечерний Азарин окутывал улицы мягким светом фонарей и тонким ароматом цветущих магических растений, которые росли вдоль вымощенной брусчатки. Воздух был лёгким и будто немного искрился.