— После осмотра вас отведут в Центр Пробуждения. Там специалисты определят ваш магический отклик. Это займёт не больше часа. Через пять минут я зайду за вами снова — этого времени хватит, чтобы прийти в себя.
Он развернулся и вышел, захлопнув за собой дверь.
— Магический... — переспросила Лена, уже не уверенная, что всё это просто затянувшийся сон.
Таллис хихикнула и повернулась к ней, поправляя подол своего халата.
— Хочешь, я ещё «Валерина» в тебя пшикну? Им, конечно, лучше не злоупотреблять — можно словить разжижение мозгов. Хотя, — она прищурилась, — иногда, знаешь, некоторым это даже идёт на пользу.
— Тогда тащите сюда сразу весь флакон, — буркнула Лена, всё ещё ощущая лёгкое покалывание в пальцах.
Таллис звонко рассмеялась:
— Шутишь, значит, в норме. Уже хороший знак. Советую встать и немного походить, после перехода это полезно — энергия должна «устаканиться». А то потом весь день будешь чувствовать себя желе в солнечный полдень.
Лена медленно села и огляделась.
— Так… Это всё правда? Я и правда в другом мире?
— Сама ведь не поверишь, пока его своими глазами не увидишь, — пожала плечами Таллис. — Как сказал Мистер Крейн, наш мир называется Веридис. Здесь магия — норма. Ну, почти как у вас электричество. Только... чуть более капризная штука.
— А я… Как я сюда попала?
— Через Поток. Для вас привычнее — портал. Штука сложная, не забивай пока голову. Если в Академию пойдёшь — там всё разжуют. Тебе, кстати, повезло, что ты не распалась по пути. — Таллис говорила легко, будто обсуждала прогноз погоды. А у Лены по спине пробежали мурашки... повезло, ага. — В общем, раз ты здесь, значит, в тебе что-то откликнулось. Магический потенциал, так сказать.
Лена нахмурилась:
— А я смогу вернуться обратно? Домой?
— Конечно сможешь. Свободу воли у нас ещё никто не отменял. Но вот захочешь ли? — Таллис прищурилась, загадочно подмигнув.
— И люди часто остаются?
— Чаще, чем ты думаешь. Но не переживай. Главное — пройти Проверку.
Через несколько минут за Леной снова пришёл Алер Крейн. Без лишних слов он проводил её по пустым коридорам, стены которых будто пульсировали мягким светом. Лена чувствовала себя странно лёгкой, как будто шла не по полу, а по воде.
— Центр Пробуждения, — сказал он наконец, распахивая дверь. — Не волнуйтесь. Это не больно. Чаще всего.
Зал, в который они вошли, был просторным и высоким, как огромная башня без окон. Комната была круглой, словно древний амфитеатр, со стенами из тёмного камня, плавно уходящими вверх в полукруглый свод. В центре располагалась широкая платформа — ровная, гладкая, с едва заметной гравировкой по краю.
Вокруг платформы, возвышались семь столбов:
Прямо стоял яркий столб чистого света, пульсирующий и переливающийся, будто живое сердце энергии. Слева от него — каменный столб, с поверхности которого медленно стекала прозрачная вода, тихо журча и искрясь. Справа — пульсирующий столб холодного синего света с мерцающими голубыми искорками. Напротив каменного — столб из живой зелёной лозы, переплетённой листьями и мелкими цветами, колыхавшимися в невидимом ветре. Рядом с лозой — клубящийся фиолетовый столб с дымчатыми завихрениями. Чуть правее — золотистый столб с мягким светом, словно солнечный луч. И наконец — прозрачный, почти невидимый столб с мерцающими узорами, словно переливающийся калейдоскоп.
Впечатляет.
У пьедестала стояла девушка в строгом тёмно-синем костюме. Она посмотрела на Лену пристально, но не враждебно.
— Елена Мельникова, верно? — проговорила она. — Меня зовут Элс. Я — Проводник. Моя задача — выявить твои способности.
— Это как тест? — спросила Лена, глядя на арки.
— Это как зеркало. Только глубже, — спокойно ответила Элс. — Встань в центр круга. Не бойся. Тебя никто не осудит, кем бы ты ни оказалась.
Лена шагнула в середину. Сердце билось бешено. "А вдруг меня сейчас разнесёт? Таллис же сказала, что бывают какие-то расщепления, да и этот мужик в черном мундире как-то криво сказал, что это бывает не больно чаще всего. Что значит 'чаще всего'? А если я исключение?"
Элс подошла и коснулась её лба двумя пальцами.
— Готова?
— Нет, — выдохнула Лена.
— Отлично. Значит, можно начинать.
Как только Элс отступила назад, воздух как будто наэлектризовался. Казалось, энергию, которая витала вокруг, можно взять руками.
Вдруг Лена почувствовала, как всё внутри неё тянется наружу — не больно, но как будто кто-то листает её душу, перелистывая страницы.
— Дыши ровно, — откуда-то донёсся голос Элс.
Первым начал меркнуть столб чистого света — не быстро, но достаточно, чтобы сердце Лены ушло в пятки. "Это не очень хорошо", — подумала она. Однако столб не погас окончательно, продолжая светиться тускло, как слабая настольная лампа.