Девочки медленно приблизились к берегу, усыпанному мерцающими кристаллами. Вокруг витала тихая, но ощутимая магия, предвкушение чего-то важного и незримого. Они заметили своих друзей и направились к ним, чувствуя на себе взгляды нескольких парней, полные тихого любопытства и восхищения.
У самой кромки воды их уже ждали Тео и Иван. Тео стоял в свободных льняных брюках и белой рубашке, расстёгнутой на две верхние пуговицы — нарочитая небрежность, которая выглядела на нём удивительно гармонично. Иван же предпочёл более простой вариант — тёмно-синяя футболка и самые обычные земные джинсы. Оба с бокалами в руках махали девушкам, явно поджидая их.
— Привет, — улыбнулся Иван, его взгляд непроизвольно задержался на Сайле. — Вы выглядите... — он сделал паузу, подбирая слово, — потрясающе.
— Согласен, — тут же подхватил Тео, взглянув на Лену.
— Вы тоже, мальчики, сегодня особенно хороши, — с улыбкой вернула комплимент Ника.
— Ну что, готовы загадывать самые сокровенные желания, чтобы через год с удивлением понять, что весь этот ритуал нужен был лишь для красивого повода всем вместе напиться? — в голосе Тео звучала привычная язвительность.
— Какой же ты циник, Тео, — фыркнула Сайла, но тут же улыбнулась, оглядываясь вокруг. — Но посмотри, как здесь прекрасно! Я всегда обожала этот праздник. В нём есть что-то... — она задумалась на секунду, — что-то по-настоящему душевное.
— Даже если это всё лишь красивая легенда, я свою сферу всё равно отправлю! — бодро заявила Ника, с искрой в глазах. — И веселиться буду тоже, пока не упаду!
— Вот это правильный настрой, — улыбнулась Сайла, — главное — верить, не бояться и мечтать. Верь в свет и чудеса, и они обязательно придут.
— Звучит почти как тост, — подхватил Иван, подняв бокал и слегка приподнимая брови.
— Так где же наши напитки, мальчики? — с игривой улыбкой спросила Ника. — Вот вам и джентльмены! — не скрывая сарказма добавила она.
— Виноваты, — улыбнулся Иван, слегка поклонившись. — Дамы, не переживайте, сейчас всё будет. Что предпочитаете?
— Несите всё, что есть! — рассмеялась Ника, с искоркой в глазах. — Чтобы этот вечер запомнился надолго.
— А ты, Лена, что будешь пить? — мягкий голос Тео вывел её из задумчивости.
— А... эээ… вино. Иртанское, — ответила Лена с лёгкой улыбкой на губах.
Она стояла рядом, но её взгляд медленно блуждал по темнеющей поляне, словно ища кого-то. Кого-то конкретного.
— Меня ждёшь? — сбоку прозвучал тихий, чуть мурлыкающий голос Арвина. Он выглядел как обычно — безупречно. Каштановые волосы были аккуратно уложены, а белое поло с тонкой серебристо-голубой ниточкой вдоль воротника, идеально совпадающей с цветом его глаз, сидело на нём безупречно, так же как и явно дорогие чёрные брюки.
Лена окончательно вернулась в реальность и тихо выдохнула:
— Да кого же ещё, Арвин? Как же мы тут без тебя умрём со скуки! — отмахнулась она, отгоняя ненужные мысли прочь.
— А у меня для тебя кое-что есть, — загадочно растянул он губы в улыбке, сверкнув белоснежными зубами.
Его пальцы скользнули во внутренний карман, извлекая небольшую бархатную коробочку. Лена невольно напряглась, внутри что-то тревожно ёкнуло — нутро настойчиво шептало: подстава.
— С днём рождения, моя драгоценная лэйди Эл, — торжественно произнёс Арвин, раскрывая футляр и демонстрируя изящный кулон на тончайшей цепочке. Прозрачная капля сверкала в свете, переливаясь всеми оттенками. — Не артефакт, просто безделушка. Но, полагаю, идеально дополнит твой сегодняшний наряд.
— Лена, у тебя ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ?! — вскрикнула за её спиной Сайла. — И ты нам НИ СЛОВА?!
Лена развернулась к подругам. Взгляд Ники буквально прожигал её насквозь — будто та уже выбирала, чем сильнее ударить: кулаком или тяжёлым канделябром.
— Твоя скрытность, в некоторых моментах, начинает меня реально бесить. Ты ему доверилась, а мне — нет? — в голосе Ники явственно читалась вселенская обида, медленно перерастающая в ярость.
— Простите, правда... — залепетала Лена, нервно теребя край платья. — Я никому не говорила, просто... не люблю устраивать из этого шоу. Откуда ты вообще узнал? — резко повернулась она к Арвину.
Тот лишь снисходительно изогнул бровь:
— Имею кое-какие связи, милая. Ну что, примешь мой скромный дар?
Отказываться при всех было неудобно. Лена сухо кивнула.
— Принимаю. Надевай.
Когда Арвин надевал кулон ей на шею, Лене показалось, что тело немного завибрировало и напряглось. Как будто она уже испытывала такое.
— Ты уверен, что это не артефакт? — подозрительно спросила она.
— Абсолютно, — без тени сомнения ответил он. — Но если пожелаешь, закажу для тебя настоящий артефакт. Из чего угодно. Какой угодно. — Каждое слово было пафосно многозначительной подчёркнуто.